Races et élevage

Races

Les poulets domestiques sont issus de la poule rouge de la jungle (anciennement appelée poule Bankiva) et de quelques autres espèces sauvages d'Asie du Sud-Est. De là, les animaux domestiqués ont été amenés dans le monde entier par les commerçants et les marins. Au fil du temps, la domestication et l'élevage ont donné naissance à de nombreuses races distinctes qui varient en termes de couleur, de taille et d'autres caractéristiques telles que la performance.

Hybrides

Dans les systèmes intensifs à forte production, mais aussi dans de nombreuses exploitations biologiques spécialisées, les poulets hybrides sont couramment utilisés. La plupart des hybrides sont spécialisés soit dans la production d'œufs, soit dans la production de viande.

Si les poules pondeuses hybrides pondent jusqu'à 330 œufs par an, leurs coqs ne sont pas bons pour la production de viande, car ils prennent du poids très lentement et ont donc besoin de beaucoup d'aliments et de temps pour atteindre le poids d'abattage. Jusqu'à présent, la pratique courante était (ou est toujours) de tuer les poussins mâles des races pondeuses hybrides dès leur éclosion. Dans certains pays, ils sont vendus à bas prix aux petits producteurs.

D'autre part, les hybrides de poulets de chair ont un gain de poids très élevé, mais ne sont pas adaptés à la production d'œufs. Leur croissance est si rapide qu'ils ont du mal à marcher et à survivre jusqu'à la reproduction. Ces dernières années, des hybrides à double usage ont été élevés par certaines entreprises de sélection. Les poules de ces poulets hybrides pondent un peu moins d'œufs et parfois plus petits, tandis que les coqs grandissent un peu plus lentement, mais sont toujours très bons pour la production de viande.

Tous les hybrides ont en commun que leur ration alimentaire doit être correctement formulée pour répondre à leurs besoins particuliers, et que la gestion doit être très bonne pour qu'ils atteignent leur potentiel de production.

La plupart des hybrides sont élevés en cages (ce qui n'est pas autorisé en agriculture biologique). Leur élevage dans les environnements des exploitations biologiques et dans les régions au climat autre que tempéré peut s'avérer difficile. Néanmoins, certaines sociétés d'élevage proposent des stocks de géniteurs pour produire des poulets à double usage pour une variété de conditions climatiques telles qu'on les trouve sur le continent africain.

Les poulets hybrides sont issus de quatre différentes lignées grand-parentales hautement sélectionnées. Ils ont été sélectionnés pour une performance maximale. Quelques grandes entreprises ont développé les hybrides et possèdent les lignées grand-parentales. Si un agriculteur reproduit des hybrides, la progéniture n'aura pas les mêmes performances que les parents. Il faut donc acheter de nouveaux poussins hybrides pour chaque lot.

Races pures

Dans la production traditionnelle et extensive, l'utilisation de races pures et indigènes est courante. Beaucoup d'entre elles sont des races à double usage, ce qui signifie que les poules sont utilisées pour la production d'œufs et les coqs, ainsi que les vieilles poules, pour la production de viande. Les races indigènes sont souvent bien adaptées aux conditions locales et sont donc plus robustes. Dans certains pays, elles sont également très appréciées des consommateurs pour leur goût. Malgré ces avantages, de nombreux grands producteurs n'utilisent pas les races pures car elles ne sont pas aussi performantes que les croisements ou les hybrides bien élevés.

Dans les races pures, les poules et les coqs sont de la même race. Ils peuvent donc être utilisés pour la reproduction à la ferme. La progéniture aura des traits similaires à ceux des parents. Les performances des races peuvent être améliorées en sélectionnant les poules et les coqs les plus performants dans une ferme pour la reproduction. Avec le temps, cela permettra d'élever des poulets adaptés aux circonstances et aux besoins spécifiques d'une exploitation.

Les races pures (indigènes) conviennent si les agriculteurs recherchent des animaux robustes. Toutefois, ces races ne pondront jamais autant d'œufs qu'un hybride de ponte ou ne grandiront jamais aussi vite qu'un hybride de poulet de chair. Cela s'explique notamment par le fait que l'énergie et les nutriments dont disposent les poules peuvent être investis soit dans la maximisation de la production d'œufs, soit dans la maximisation de la croissance musculaire, soit un peu des deux. Il est biologiquement impossible de maximiser à la fois la production d'œufs et la croissance musculaire. Une autre raison à cela est que les hybrides utilisent ce que l'on appelle l'effet d'hétérosis : lors du croisement de deux souches génétiquement différentes, la progéniture peut présenter de meilleures performances que les lignées parentales.

Croisements

Une bonne option pour augmenter les performances des poulets est l'utilisation de croisements. Pour obtenir des croisements, on prend deux races pures différentes. Les avantages par rapport aux hybrides sont que les races pures ne sont pas détenues par des entreprises, et que l'on peut choisir comme géniteurs des races qui répondent à des besoins spécifiques et sont bien adaptées aux conditions locales. Comme pour les hybrides, la descendance des croisements présente souvent de meilleures performances que les races parentales.

Les caractéristiques importantes pour les poulets biologiques sont, par exemple, une bonne tolérance aux changements de qualité des aliments et une bonne adaptation à l'élevage en plein air. En outre, les races doivent être performantes dans les conditions climatiques qui prévalent.

Pour le croisement de races pures, les deux lignées de race pure doivent être disponibles pour la reproduction de chaque lot. En général, on élève un troupeau de la lignée maternelle, tandis que la lignée paternelle est apportée avec des coqs de remplacement provenant d'autres éleveurs.

Lors de croisements, il faut savoir que les bonnes performances de la progéniture ne sont pas garanties. Pour obtenir de bons résultats, les stocks de parents doivent être choisis avec considération, et les performances de la progéniture doivent être documentées afin de trouver des combinaisons appropriées pour des besoins spécifiques. En outre, des efforts de sélection sont également nécessaires pour les races parentales, si l'on veut augmenter encore les performances d'un croisement préféré.

Une sélection réussie nécessite de nombreux poulets et de nombreuses générations. Il est donc conseillé de s'associer à d'autres éleveurs de poulets ou - si possible - d'acheter des poussins à des éleveurs professionnels de la région.

Une autre option pour les agriculteurs est de commencer avec une race indigène bien adaptée et performante et de la croiser avec d'autres races à double usage performantes, c'est-à-dire en utilisant des coqs de races différentes tous les ans ou tous les deux ans. Cela augmente les chances d'obtenir de meilleures performances de la descendance (hétérosis accru). Cependant, il n'est pas garanti que les performances bénéficient toujours de ces accouplements expérimentaux. Il peut également être difficile de trouver régulièrement de nouvelles races appropriées localement pour les croisements.

Races à double usage

Avec l'importance croissante des hybrides performants pour la production d'œufs et de viande dans le monde entier, l'attention portée aux performances des races traditionnelles a diminué. La plupart des races traditionnelles ont été conservées pour préserver la race, et la sélection s'est concentrée davantage sur l'apparence que sur les performances. Néanmoins, il existe encore de nombreuses races traditionnelles à double usage présentant des caractéristiques prometteuses pour la reproduction, et des éleveurs qui ont sélectionné ces races pour leurs bonnes performances de production.

Considérations

Lors du choix d'une race, d'un croisement ou d'un hybride, il faut tenir compte de l'adéquation de la race à l'environnement dans lequel elle est censée vivre. De nombreux hybrides sont sélectionnés pour leurs bonnes performances en cage et avec des becs taillés. Leur utilisation dans des systèmes alternatifs tels que la production biologique semi-intensive peut être un défi. Les races traditionnelles qui prospèrent dans les climats nordiques peuvent être moins performantes dans des conditions plus chaudes, et celles qui se débrouillent bien dans les régions sèches peuvent avoir des problèmes dans des environnements plus humides.

Partage des connaissances sur les races de poulet

Encouragez le partage d'expériences et la discussion en groupes sur les races de poulet en posant les questions suivantes :

Quelles sont vos expériences avec les races/croisements/hybrides de poulets ? Quels sont leurs avantages et leurs inconvénients ?
Ces poulets sont-ils adaptés aux conditions climatiques et d'élevage de votre ferme ?
Connaissez-vous un couvoir, un éleveur, un agriculteur ou une autre personne qui élève cette race dans votre région ? Savez-vous dans quelle mesure ils ont du succès en matière de santé animale, de viabilité et de production ?
De quelles informations supplémentaires avez-vous besoin pour choisir les animaux à élever ? Où pouvez-vous obtenir ces informations ? Quelles sont les sources dignes de confiance ?

Élevage

Pour la reproduction, qu'il s'agisse de races pures ou de croisements, un certain nombre de critères doivent être pris en compte, observés et contrôlés, et les individus destinés à la reproduction doivent être sélectionnés avec soin pour améliorer encore la race vers les caractéristiques et les performances attendues. Pour la sélection des poules, il faut choisir des individus ayant un bon poids corporel et de bonnes performances de ponte. Les critères de sélection pour le coq peuvent être le gain de poids, l'indice de consommation, le poids corporel, la vigilance et le comportement envers les humains et les poules. Tous les poulets reproducteurs doivent être en forme et en bonne santé. Pour les indicateurs d'un poulet en bonne santé, voir le chapitre 5.3.1.

Bien entendu, les œufs destinés à la reproduction doivent provenir de groupes de poules avec des coqs pour l'insémination des œufs. La date de ponte doit être notée au crayon sur les œufs de reproduction pour pouvoir estimer la date d'éclosion. En outre, des informations sur le cheptel parental peuvent être inscrites sur l'œuf, si l'on veut savoir de quelle poule provient un œuf. Les œufs fertiles peuvent être incubés soit par des poules couveuses, soit dans une couveuse. Les poussins éclosent en général après environ 3 semaines. Les taux d'éclosion peuvent varier considérablement en fonction de la race, de la fertilité, de la température, de l'humidité et de la durée entre la ponte et l'incubation. Pour les œufs expédiés d'ailleurs, le taux d'éclosion peut être aussi bas que 50 %. Lorsque l'élevage se fait dans une ferme, il faut viser un taux d'éclosion d'au moins 80 %. Si le taux d'éclosion est inférieur à 80 %, le nombre de coqs est peut-être insuffisant ou les conditions d'incubation ne sont pas idéales.

Couvaison avec des poules

Depuis de nombreuses générations, les poules de nombreuses races ont été sélectionnées pour leurs performances de ponte élevées. Leur capacité de couvaison est réduite, car les poules couveuses cessent naturellement de pondre lorsque la ponte est terminée. Si l'on veut que les œufs fécondés soient couvés par des poules, il faut trouver des poules qui deviennent couveuses. Certaines races sont connues pour être de bonnes couveuses et mères de poussins. Une race très connue est la poule soyeuse. Les poules soyeuses sont souvent utilisées uniquement à cette fin, car leur performance de ponte est plutôt faible et les œufs sont assez petits. Parmi les races africaines, la Potchefstroom Koekoek sud-africaine est réputée suffisamment couveuse et est utilisée à la fois pour la production d'œufs et de viande. Mais on peut également trouver des poules couveuses dans d'autres races à double usage. On peut les identifier facilement en recherchant les signes suivants.

Une poule couveuse ...

Ne quitte le nid que brièvement pour se nourrir et boire,
Arrête de se percher sur des perchoirs pendant la nuit pour rester dans le nid,
cesse de pondre des œufs,
protège le nid en poussant des cris, en grognant, en gonflant ses plumes ou en donnant des coups de bec,
sort les plumes de sa poitrine.

Les poules ne doivent pas nécessairement montrer tous les signes lorsqu'elles deviennent couveuses, mais ces signes donnent un bon indice. Le plus important est que la poule reste dans le nid pendant la nuit. Les poules deviennent rarement couveuses en hiver, lorsque les jours sont très courts. Si l'on veut encourager les poules à couver, le printemps ou le début de l'été est le meilleur moment pour le faire. L'éleveur doit fournir aux poules un nombre suffisant de nids chauds, sombres et isolés, avec de la nourriture et de l'eau à proximité. La mise en place de plusieurs œufs factices dans le nid encouragera davantage la couvaison. Les œufs factices peuvent être faits de bois, d'argile, ou même d'œufs en plastique ou de pierres lisses.

Lorsque les poules sont visiblement en train de couver, les œufs factices peuvent être remplacés par des œufs fécondés pendant la nuit ou pendant que la poule se nourrit.

La nourriture et l'eau doivent être servies à proximité des nids de couvaison, afin que les poules ne meurent pas de faim pendant la couvaison. Il est conseillé de séparer les poules couveuses des autres poules. Cela permet de ne pas les déranger et d'empêcher les autres poules d'ajouter des œufs pendant la période de couvaison. Si les autres poules ajoutent trop d'œufs, il peut être difficile pour la poule couveuse de maintenir les œufs au chaud, ce qui fait que les œufs n'éclosent pas. Ou bien certains œufs peuvent être prêts à éclore alors que d'autres ne le sont pas, et la poule quittera alors le nid avec les poussins et abandonnera les autres œufs avec les poussins non éclos. Si les poules couveuses ne peuvent pas être séparées des autres poules, on peut marquer les œufs fécondés avec un crayon et retirer des œufs supplémentaires chaque jour.

En dehors de la période de couvaison, les poules couveuses sont généralement séparées des pondeuses, car les poules couveuses cessent de pondre dès que leur ponte est terminée. En outre, elles sont plus réticentes à se nourrir, à boire et à prendre des bains de poussière. Enfin, les poules couveuses peuvent inciter d'autres poules à devenir couveuses elles aussi.

Une poule couveuse peut couver 10 à 12 ou 15 œufs par lot, en fonction de sa taille et de la taille des œufs. Pour un lot de 50 nouvelles pondeuses pour la production d'œufs et de 50 coqs pour la production de viande, il faut environ 12 poules couveuses qui élèvent une centaine de poussins ou plus, selon le taux d'éclosion et la survie des poussins.

Élevage de poussins à partir d'une incubation artificielle

L'incubation artificielle est courante dans les élevages à moyenne et grande échelle. En général, l'élevage d'un grand nombre de poussins ne se fait pas dans les exploitations produisant les œufs et la viande, mais dans des exploitations spécialisées dans l'élevage. Ces exploitations disposent d'un cheptel parental pour produire les œufs fécondés et de l'équipement nécessaire pour incuber les œufs jusqu'à l'éclosion. L'incubation artificielle nécessite des incubateurs qui fournissent une température et une humidité optimales pour garantir un taux d'éclosion élevé. Les fermes d'incubation livrent les poussins d'un jour soit directement aux fermes de production de viande, soit à des fermes spécialisées dans l'élevage de poussins pendant quelques semaines, qui vendent ensuite les jeunes poules et coqs aux fermes de production.

L'achat de poulets pré-levés peut être une bonne option s'ils sont disponibles dans la région, car l'élevage des poussins pendant les premières semaines est difficile. Dans cette phase, les poussins ont besoin de beaucoup d'attention, de soins professionnels et d'une bonne alimentation. De plus, pendant cette période, les vaccinations doivent être effectuées (voir chapitre 5.4). Lors de l'achat de jeunes animaux, les agriculteurs doivent s'assurer que les poussins ont reçu les vaccins nécessaires, qu'ils ont l'air en bonne santé et qu'ils sont bien développés. Le poids corporel doit correspondre au poids corporel attendu de la souche de poulet spécifique à cet âge.

Si les agriculteurs souhaitent élever leurs propres poussins ou acheter des poussins d'un jour sans avoir de poules reproductrices, ils doivent s'assurer de respecter les principales pierres angulaires d'un élevage de poussins réussi, comme décrit ci-dessous. Des informations supplémentaires et plus détaillées peuvent être nécessaires pour garantir un élevage correct avec des pertes minimales et des animaux bien développés.

Les pierres angulaires d'un élevage réussi de poussins :

L'hygiène : L'étable doit être soigneusement nettoyée et désinfectée avant l'arrivée des nouveaux poussins. Si l'étable a déjà été utilisée pour des volailles, une période vide d'au moins deux semaines est nécessaire pour réduire le risque de transmission d'agents pathogènes. La litière doit être sèche et propre à tout moment. Une litière humide a un impact très négatif sur la santé des poussins et doit être immédiatement retirée et remplacée par une litière fraîche et sèche.
Soins : Les poussins doivent être contrôlés plusieurs fois par jour. Tous les poussins doivent avoir l'air en bonne santé et avoir accès à la nourriture et à l'eau. Tous les poussins doivent avoir accès à toutes les ressources à tout moment. La répartition des poussins par rapport à la source de chaleur doit être observée, et le remplissage du jabot doit être contrôlé. En cas de croissance inhomogène, même le plus petit poussin doit pouvoir encore atteindre les mangeoires et les abreuvoirs.
Ventilation : L'étable doit recevoir de l'air frais sans courant d'air et sans trop de fluctuations de température.
Température : La température doit être d'environ 34 °C les premiers jours, puis diminuer lentement. La meilleure façon de fournir la bonne température est de laisser les poussins choisir l'endroit avec la température appropriée, et d'observer leur comportement. Les poussins doivent avoir la possibilité de s'éloigner de la source de chaleur si celle-ci est trop chaude, mais jamais trop loin pour qu'ils ne puissent pas retrouver leur chemin. Les poussins doivent trouver de l'eau et de la nourriture à proximité de la source de chaleur pour rester au chaud à tout moment.
L'eau : Une eau propre et en quantité suffisante est extrêmement importante. Les poussins ont besoin d'environ 2 à 6 fois plus d'eau que d'aliments. Plus la température est élevée, plus leur besoin en eau est important. L'eau doit être si propre qu'elle pourrait être servie aux humains sans hésitation.
L'alimentation : Voir chapitre 4
Vaccination : Voir chapitre 5.4
Installation : L'étable doit être sèche, même en saison des pluies (voir chapitre 3 pour plus de détails). Les mangeoires et les abreuvoirs doivent être adaptés à la taille des poussins. L'espace réservé aux poussins d'un jour doit être rond ou les coins doivent être arrondis, par exemple avec du carton, pour éviter l'entassement et l'étouffement. De petits perchoirs doivent être proposés dès le début pour entraîner les poussins à les utiliser.
Documentation : Les poussins peuvent être pesés régulièrement pour comparer le poids aux recommandations de l'éleveur pour la souche respective à l'âge. Les poids au sein d'un troupeau doivent être aussi homogènes que possible.
Préparation : L'étable doit être préparée à l'avance avec suffisamment de temps pour le nettoyage, les réparations et la désinfection. Au moins un jour avant la livraison des poussins, toutes les ressources doivent être installées et remplies et l'étable doit être chauffée.

Exercice sur les systèmes de production, l'alimentation et les races

Préparez quatre exemples différents de fermes. Ces fermes peuvent être imaginaires ou réelles et sont décrites aux participants en détail : taille de la ferme, cultures pratiquées sur la ferme, emplacement, climat et conditions météorologiques, main d'œuvre disponible, niveau de mécanisation, type de sol, animaux de la ferme.

Demandez aux participants de discuter des questions suivantes en groupes :

Quel système de production de volailles recommanderiez-vous d'utiliser ?
Comment nourrir les poulets ?
Quelles races conviendraient le mieux à la ferme ?

Ensuite, chaque groupe doit présenter ses idées et ses réflexions. Après chaque présentation, donnez quelques précisions ou recommandations supplémentaires, si nécessaire.