Sélection de variétés appropriées et de semences de bonne qualité

Il existe de nombreuses variétés locales de sorgho. Toutes sont adaptées à des conditions de culture spécifiques telles que des sols sableux ou argileux, une saison froide ou chaude et différentes conditions hydriques telles que la culture pluviale, l’irrigation ou la sécheresse. Des cultivars et des hybrides de sorgho améliorés à haut rendement sont disponibles dans de nombreux pays africains. Cependant, les cultivars améliorés de sorgho ne sont pas encore largement cultivés en Afrique, en raison de l’accès limité à ces semences dans de nombreuses régions. Actuellement, les variétés améliorées ne représentent qu’environ 10 % de l’ensemble des semences.

Les variétés améliorées se caractérisent par un rendement en grains plus élevé, une meilleure valeur nutritionnelle des grains et une meilleure qualité de transformation, ainsi que par des résistances ou des tolérances aux principales maladies et aux principaux parasites. La plupart des cultivars améliorés associent un rendement élevé en grains avec des rendements élevés en cannes pour fournir de l’alimentation animale à partir des résidus. Des cultivars résistants au striga sont également disponibles, comme la variété Framida au Ghana et au Burkina Faso. Mais par rapport aux variétés locales, la qualité du grain et la rusticité des variétés améliorées sont généralement inférieures.

Recommandations pour la sélection de bonnes variétés de sorgho :

• Lorsque les agriculteurs utilisent leurs propres semences, ils doivent veiller à n’utiliser que des semences soigneusement sélectionnées et exemptes de parasites et de maladies.

• Toute variété doit avoir été testée dans des conditions locales par des agriculteurs ou des stations de recherche avant d’être cultivée sur une plus grande surface. La variété sélectionnée doit pouvoir s’adapter aux contraintes climatiques locales, notamment dans les climats semi-arides et arides.

• La variété ne doit pas être très sensible aux insectes nuisibles et aux maladies courantes.

• En général, les variétés à maturation précoce et uniforme peuvent être récoltées rapidement avant que l’infestation par les ravageurs et les maladies ne s’aggrave. Sous irrigation, cependant, les variétés à maturation plus longue sont préférables car elles donneront des rendements plus élevés.

• La verse est un probème courant du sorgho. Les variétés hautes ont tendance à être plus sensibles à la verse que les variétés courtes. Les variétés plus courtes ont également l’avantage de faciliter la récolte.

• Certaines variétés de sorgho sont préférées pour usages particuliers. Par exemple, les grains rouges et bruns sont préférés pour l’alimentation du bétail sous forme d’ensilage ainsi que pour la brasserie. On s’intéresse également de plus en plus aux variétés de sorgho qui donnent de bons rendements en grains au même moment et laissent de grandes quantités de feuilles pour l’alimentation animale (sorgho à double usage).

En général, l’application de bonnes pratiques agronomiques peut augmenter les rendements d’au moins 40 à 50 pour cent. En Ouganda, par exemple, des rendements de  800 kg par hectare ont été enregistrés pour des variétés locales bien gérées. Les agriculteurs doivent donc contacter les organisations gouvernementales ou les agences de vulgarisation appropriées dans leurs localités pour le bon choix des variétés de sorgho.