Gestion appropriée des mauvaises herbes

En accordant aux plants de sorgho l’attention nécessaire aux premiers stades de leur croissance, on améliore leur capacité à bien concurrencer les mauvaises herbes aux stades ultérieurs de leur croissance. Au début de la croissance du sorgho, le désherbage mécanique peut être difficile, car les plants de sorgho ressemblent à de jeunes pousses d’herbe. Le désherbage mécanique n’est pas non plus recommandé immédiatement après l’émergence du sorgho, et jusqu’à ce que les plantes aient formé trois feuilles, car à ce stade, les plantes de sorgho sont sensibles aux blessures et peuvent être déracinées.

Le désherbage se fait généralement à l’aide d’une houe, mais on peut aussi utiliser des cultivateurs à traction animale ou à traction mécanique. Si un cultivateur tracté est utilisé pour la culture entre les rangs, les mauvaises herbes à l’intérieur des rangs sont enlevées à la main. Le désherbage manuel peut être effectué en même temps que l’éclaircissage, ou à intervalles réguliers si les éclaircissages sont utilisés pour nourrir le bétail.

Le dispositif mécanique le plus courant pour le désherbage du sorgho est la herse étrille (une herse avec des dents en acier à ressort). Le passage de la herse étrille est très efficace entre le semis et la levée des plantes, ainsi que lorsque les plants de sorgho ont trois ou quatre feuilles et que les mauvaises herbes ne dépassent pas 1 cm de hauteur, lorsqu’elles sont faciles à arracher. Le passage de la herse étrille est plus efficace lorsque le sol n’est ni trop sec ni trop humide. Pour éviter de déraciner les graines de sorgho lors du hersage, la culture doit être semée suffisamment profondément, la herse étrille doit être tirée lentement et être bien réglée pour ne gratter que la surface du sol. Le herse étrille peut ne pas être très efficace contre les graminées adventices. Le sorgho semé à la volée ne peut être désherbé mécaniquement qu’avec une herse étrille. Le passage de la herse étrille entre le semis et la levée de la culture est appelé hersage aveugle.

En cas de faible pression des mauvaises herbes, un seul passage de la herse peut suffire, tandis qu’en cas de pression plus élevée des mauvaises herbes, jusqu’à trois passages consécutifs à deux semaines d’intervalle peuvent être nécessaires. Lorsque le chiendent pose problème, un désherbage encore plus fréquent est nécessaire.

En cas de forte pression des mauvaises herbes, le désherbage avant le semis est le plus approprié afin de réduire le stock de mauvaises herbes dans la couche arable. Pour cela, le lit de semence est préparé tôt et les graines de mauvaises herbes sont laissées à germer. Après environ sept jours, le sol est à nouveau travaillé superficiellement pour déraciner les mauvaises herbes avant de semer les graines de sorgho. L’irrigation du sol après le travail du sol, lorsque cela est possible, augmente l’efficacité de cette méthode. Dans certains cas, les graines de sorgho peuvent être semées en même temps que les mauvaises herbes en germination sont arrachées à la main ou que le binage superficiel est effectué. Cette méthode est appelée faux semis.

L’herbe parasite appelée herbe de sorcière ou striga est un obstacle majeur à la production de sorgho. La mauvaise herbe se fixe sur les racines de l’hôte, où elle puise les nutriments et l’eau. L’hôte infesté finit par être rabougri, jaunâtre ou flétri et donne de mauvais rendements. Les cultures mises en place dans un sol peu fertile subissent des dommages plus importants que les cultures à croissance vigoureuse. L’adventice est dispersée par de minuscules graines par le vent, l’eau, les outils, les animaux et les humains, ainsi que les graines des cultures. L’adventice parasite peut entraîner la perte totale de grains de sorgho.

Il est facile de lutter contre le striga en alternant le sorgho avec des cultures non-hôtes ou des cultures pièges comme l’arachide, le pois d’Angole, le haricot Bambara, le soja, le niébé, le coton ou le tournesol. Les cultures pièges provoquent la germination du striga, mais ne servent pas d’hôtes. En conséquence, l’adventice meurt et la banque de graines est réduite. La rotation du sorgho avec des cultures pièges à striga (idéalement avec des légumineuses pour améliorer la fertilité du sol) est une importante mesure de lutte préventive, ainsi que curative, contre le striga. Des cultivars de sorgho améliorés qui sont résistants ou tolérants au striga ont été identifiés, mais ils ne sont pas toujours disponibles ou abordables pour les agriculteurs.

Une culture intercalaire piège qui fonctionne dans le sorgho est la célosie argentée (Celosia argentea), tandis que dans le maïs, la culture intercalaire du desmodium (Desmodium uncinatum) s’est avérée efficace. La célosie argentée cultivée entre les rangs de sorgho peut réduire de plus de moitié l’émergence du striga en une saison et augmenter le rendement d’une variété de sorgho sensible dans le champ concerné de plus d’un tiers par rapport à une monoculture de sorgho. Il a été démontré que certaines espèces agroforestières telles que Sesbania sesban et Leucauena diversifolia permettent de réduire les infestations de striga dans les champs. Aux endroits où ces arbres peuvent pousser, ils peuvent agir comme de faux hôtes pour l’adventice mais aussi contribuer à une meilleure fertilité du sol, servir de brisevent ou fournir une ombre partielle. Les arbres sont mieux cultivés en rangées de haies.

Le semis tardif peut également réduire l’attaque du striga, mais a un impact négatif sur le rendement. Par conséquent, une technique telle que le travail réduit du sol, qui maintient une couverture de sol sous forme de paillis et qui permet donc à la fois de semer tôt et de maintenir la température du sol basse, est une bonne option.

La lutte durable contre le striga comprend également des mesures préventives qui limitent la distribution de l’adventice, comme l’utilisation de semences non contaminées, le nettoyage de la terre et des débris végétaux sur les machines, les chaussures, les vêtements et les outils avant d’entrer dans les champs, et l’élimination rigoureuse des plants de striga avant leur floraison.