Introduction et défis

Le sorgho (Sorghum bicolor) est une céréale importante pour l’alimentation (principalement de subsistance) et le fourrage en Afrique tropicale et semiaride. Elle est principalement cultivée au Soudan, au Nigéria, au Burkina Faso, en Éthiopie, au Mali et en Égypte, mais aussi dans d’autres pays africains, et contribue à la sécurité alimentaire des zones agro-écologiques les plus exposées à l’insécurité alimentaire. Ses graines sont également devenues un aliment important pour le bétail, notamment pour les porcs et la volaille, en raison d’une demande croissante de viande et de produits laitiers. Il est considéré comme l’une des meilleures cultures pour l’ensilage destiné à l’alimentation du bétail, en raison de ses rendements élevés, de sa forte teneur en sucre et du caractère juteux de ses tiges. Toutefois, le grain et le fourrage de sorgho verts ne conviennent pas aux pâturages, car ils contiennent des substances toxiques pour le bétail.

Il existe essentiellement cinq variétés de sorgho cultivé, à savoir bicolor, guinea, caudatum, durra et kafir, chacune ayant des caractéristiques spécifiques.

En plus d’être cultivés pour le grain et le fourrage, certains types de sorgho sont cultivés en tant que matière première destinée à la transformation industrielle comme pour le sirop, le sucre, la bière, la production de fibres ou la teinture des textiles. Dans certains pays, les tiges des types de sorgho sucré sont mâchées comme de la canne à sucre et sont vendues le long des routes et sur les marchés des centres de développement ruraux.

Le sorgho est une culture vigoureuse, rustique et tolérante à la sécheresse, qui pousse jusqu’à 4 mètres de haut et a un rendement potentiel élevé. C’est une graminée pérenne, mais elle est surtout cultivée comme une culture annuelle. Le sorgho a la capacité d’entrer en dormance pendant les périodes de sécheresse et de reprendre sa croissance lorsque les pluies arrivent, car il possède un système racinaire plus efficace que la plupart des cultures céréalières (à l’exception du millet) et enroule ses feuilles pour réduire l’évapotranspiration.

Le sorgho donne de bons résultats dans les climats chauds qui sont trop secs pour le maïs. Pour les cultivars à maturation précoce, 500 à 800 mm de pluie suffisent normalement, s’ils sont répartis uniformément pendant la saison de culture. Dans certaines régions, le sorgho a été remplacé par le maïs parce qu’il a un meilleur rendement dans des conditions favorables, qu’il est moins susceptible d’être endommagé par les oiseaux et qu’il est plus facile à transformer. Dans des environnements moins favorables, cela a entraîné à plusieurs reprises de graves pertes de récolte en cas de sécheresse. Par conséquent, sous les climats chauds et secs d’Afrique, le sorgho restera une culture importante pour la sécurité alimentaire.

Sous les tropiques, le sorgho peut être cultivé à des altitudes allant jusqu’à 2300 m, mais des températures inférieures à entre 12 et 15 °C pendant la floraison peuvent entraîner sa stérilité. Néanmoins, le sorgho est moins sensible au gel que le maïs. Bien que le sorgho pousse bien sur une grande variété de sols, les meilleurs résultats sont obtenus sur les limons et les limons sableux. Le sorgho est adapté aux sols pauvres et permet de produire des céréales sur des sols où de nombreuses autres cultures échoueraient. Dans certaines régions d’Afrique où les sols ont une forte teneur en eau, le sorgho est semé au début de la saison sèche et ne pousse qu’avec l’humidité résiduelle.

Les défis de la production de sorgho en Afrique

Les rendements du sorgho sont généralement faibles en Afrique, allant de 500 à 600 kg par hectare, ce qui est bien en deçà du potentiel de la culture. Ces faibles rendements peuvent être attribués à un certain nombre de problèmes, dont les suivants :

• Accès limité aux semences de bonne qualité. La plupart des producteurs de sorgho cultivent généralement des variétés traditionnelles. Dans la plupart des cas, ces variétés locales sont bien adaptées aux conditions locales et ont de faibles besoins en nutriments, mais leur rendement est faible. Cela s’explique en partie par le fait que les agriculteurs ne sélectionnent pas soigneusement les semences de sorgho, mais les prélèvent au hasard dans les stocks restants de la saison précédente.

  Diminution de la fertilité des sols. La plupart des agriculteurs cultivent le sorgho en monoculture, saison après saison, sans ajout d’intrants pour améliorer le sol. En raison de la perte continue de nutriments à chaque récolte, la fertilité du sol continue de diminuer. À long terme, les nutriments deviennent insuffisants, ce qui affecte le rendement final du sorgho. Les agriculteurs qui utilisent des engrais commerciaux voient également la fertilité du sol décliner s’ils ne la gèrent pas de manière durable.

  Problèmes de ravageurs et de maladies. De nombreux ravageurs et maladies sont connus pour attaquer le sorgho cultivé, tandis que d’autres peuvent causer des pertes considérables pendant le stockage. Les principaux insectes ravageurs du sorgho sont la mouche des pousses, les foreurs des tiges, la cécidomyie du sorgho et les punaises des têtes. Dans le contexte de l’agriculture traditionnelle en Afrique, les mesures de lutte directe sont rarement entreprises, car la culture se fait le plus souvent dans des conditions de faibles intrants. Dans les situations où le sorgho est cultivé continuellement sur les mêmes champs sans rotation, le risque de ravageurs et de maladies augmente, en particulier lorsque des maladies comme l’anthracnose, la brûlure des feuilles, les taches foliaires, les taches goudronneuses, le mildiou ou les rouilles sont répandues. Parmi les autres maladies, citons la maladie du miellat ou l’ergot, les pourritures des racines et des tiges. Dans de nombreuses régions d’Afrique, les oiseaux sont également des parasites courants du sorgho en cours de maturation, causant d’énormes pertes avant la récolte.

  Problèmes d’eau. En raison de sa tolérance à la sécheresse, la plupart des agriculteurs d’Afrique subsaharienne comptent uniquement sur les précipitations pendant toute la période de croissance. Cependant, une sécheresse prolongée favorise les attaques parasitiques des punaises et des acariens et retarde la maturité. Par conséquent, la conservation de l’eau et, si possible, l’apport supplémentaire d’eau par l’irrigation augmentent le potentiel de rendement de la culture.

  Problèmes de mauvaises herbes. Les mauvaises herbes représentent une contrainte considérable pour la production de sorgho, surtout pendant les périodes où les conditions de croissance sont favorables. Lorsque l’eau est disponible, les mauvaises herbes peuvent se multiplier très rapidement et dépasser les plants de sorgho, si l’agriculteur n’intervient pas à temps. Les plantes se disputeront l’espace, les nutriments et l’eau, réduisant ainsi les rendements obtenus. Plus précisément, l’adventice parasite striga (Striga hermontica) provoque des pertes de rendements importantes dans la production de sorgho et est très répandue en Afrique.

Les pratiques de production biologique, qui mettent l’accent sur l’utilisation durable des ressources du sol, ainsi que d’autres bonnes pratiques agricoles, peuvent améliorer les rendements du sorgho en Afrique. Dans certains pays, le succès a été obtenu en utilisant des variétés améliorées et en améliorant la fertilité des sols et la gestion de l’eau. Ce chapitre traite donc de l’importance de ces stratégies ainsi que d’autres pratiques de production biologique pour augmenter la productivité et les rendements du sorgho.