Gestion efficace des nuisibles

Le sorgho est susceptible d’être endommagé par divers insectes nuisibles et oiseaux. La plupart des espèces d’insectes qui infestent le sorgho sont très répandues et n’attaquent pas seulement le sorgho, mais aussi plusieurs graminées sauvages et cultivées comme le maïs, la canne à sucre ou le millet. La plupart des insectes apparaissent à un stade spécifique du développement de la culture : certains se nourrissent des feuilles des plantules, d’autres creusent la tige et provoquent un cœur mort, beaucoup se nourrissent du feuillage pendant le stade végétatif, certains sucent la sève des feuilles, certaines espèces endommagent la panicule à la floraison, et d’autres se nourrissent du grain en développement à l’intérieur des glumes.

Parmi les insectes nuisibles les plus importants figurent la mouche des pousses et les foreurs des tiges. Les larves de la mouche des pousses attaquent les pousses des plantules et des talles et provoquent des cœurs morts, tandis que les foreurs de tiges causent des dommages à tous les stades de la culture. Les feuilles sont attaquées par les chenilles légionnaires (Spodoptera et Mythimna spp.). Les larves de la cécidomyie du sorgho se nourrissent des jeunes grains dans la panicule. Les punaises des têtes sucent les grains en développement, ce qui entraîne une perte de rendement, une déformation et une décoloration des grains, ainsi qu’une infection par des moisissures. Parmi les oiseaux, le Quelea quelea peut causer d’importantes pertes de rendement.

Une surveillance régulière et une gestion appropriée des ravageurs sont nécessaires pour éviter les pertes de rendement du sorgho. En Afrique, la lutte contre les ravageurs du sorgho se concentre sur l’application correcte de mesures préventives et culturales. La lutte directe contre les ravageurs n’est pas courante. Les mesures de gestion des ravageurs comprennent l’utilisation de cultivars à maturation précoce, le semis précoce et la rotation du sorgho avec des cultures nonhôtes. Le semis précoce est particulièrement important, car il permet d’éviter les grandes populations d’insectes au moment où les plantes sont le plus susceptibles d’être endommagées. Des cultivars présentant une bonne résistance sont disponibles pour la cécidomyie du sorgho uniquement. Mais il existe des cultivars présentant de faibles niveaux de résistance à d’autres ravageurs.

Le sorgho est également très sensible aux dommages causés par les ravageurs de stockage comme le charançon (Sitophilus oryzae), le ver de la farine (Tibolium castaneum) et l’alucite des céréales (Silotroga cerealella).

Gestion des ravageurs communs en Afrique :

Mouche des pousses (Atherigona soccata). Les larves détruisent les points de croissance et les tiges des jeunes plants de sorgho, ce qui entraîne des cœurs morts. Lorsque les températures sont modérées et l’humidité élevée pendant la saison des pluies, la population de mouches des pousses augmente rapidement. Par conséquent, les infestations sont élevées après la saison des pluies. Entre les saisons, les mouches se cachent sur les talles des plants de sorgho restants et sur des hôtes herbacés alternatifs.

La propagation du ravageur d’une saison à l’autre est réduite par le mélange des résidus de culture dans le sol après la récolte, et par le maintien d’une rotation appropriée des cultures ou la garantie de périodes de jachère suffisantes.

L’utilisation de cultivars tolérants, lorsqu’ils existent, ou l’inoculation des semences de sorgho avec les bactéries Azospirillum et Pseudomonas réduisent considérablement les dommages causés par la mouche des pousses. Les mesures culturales de lutte qui réduisent les dommages causés par la mouche des pousses comprennent également le semis précoce et non échelonné, la mise en place d’une densité élevée de plantes, la culture intercalaire de légumineuses ou en particulier d’ail avec le sorgho, la garantie d’une humidité et de nutriments suffisants dans le sol, l’éclaircissage tardif et l’élimination des espèces d’herbes sauvages qui peuvent servir d’hôtes. Les plantes présentant des dommages causés par la mouche des pousses doivent être retirées lors de l’éclaircissage et détruites. Dans les cas où les plantes sont attaquées et présentent un risque élevé de dommages, il est possible de pulvériser du Bacillus thuringiensis ou un extrait de neem.

Les foreurs des tiges (en particulier Busseola fusca, Chilo partellus et Sesamia calamistis). Ces insectes préfèrent le sorgho, mais s’attaquent également à d’autres céréales et graminées comme la canne à sucre et le maïs. Les larves se nourrissent des points de croissance, des feuilles et des tiges des plantes à différents stades de croissance. Les attaques peuvent entraîner de grandes pertes. Les symptômes sont similaires à ceux de la mouche des pousses, mais se produisent plus tard dans le développement de la culture. D’autres symptômes sont des feuilles enroulées au stade végétatif et des tiges creusées de tunnels à des stades ultérieurs de la croissance de la culture. Une attaque tardive au cours de la phase générative peut entraîner la formation de têtes dotées seulement de balles et, dans les cas graves, les pédoncules peuvent se briser. Les pupes se forment dans les tiges ou entre la tige et la gaine de la feuille. Les insectes peuvent survivre d’une saison à l’autre dans les tiges sous forme de larves complètement développées.

Les pratiques culturales visant à réduire les attaques de foreurs des tiges comprennent le semis précoce et non échelonné du sorgho, la promotion des ennemis naturels, la culture intercalaire de millet (car les adultes ne pondent pas sur les tiges de millet) et la destruction des résidus après la récolte pour tuer les chenilles. L’application répétée de poudre d’amande de neem ou de la légumineuse téphrosie (Tephrosia spp.), mélangée à de la sciure de bois ou de l’argile et placée dans la partie en forme d’entonnoir des jeunes plantes, peut être utilisée pour lutter contre les foreurs des tiges si des dommages importants sont attendus.

La stratégie « push-pull », développée à l’origine pour les systèmes agricoles basés sur le maïs en Afrique orientale et australe, est également efficace contre les foreurs des tiges dans le sorgho (voir la section sur la gestion des mauvaises herbes). Pour attirer et tuer les foreurs des tiges, quelques rangées d’herbe de Napier ou d’herbe du Soudan sont plantées autour du champ de sorgho, et agissent comme des cultures pièges (pull). En outre, des cultures répulsives telles que Desmodium spp. et Melinis minutiflora sont semées entre les rangs de sorgho. Ces cultures compagnes ont toutes l’avantage supplémentaire d’être des plantes fourragères utiles et le Desmodium fournit également de l’azote au sol et supprime l’herbe parasite striga. La lutte biologique contre les foreurs des tiges est possible grâce à la guêpe Cotesia flaviceps.

La cécidomyie du sorgho (Contarinia sorghicola) est un ravageur très destructeur du sorgho à grains, présent partout où cette culture est pratiquée. L’adulte est une minuscule mouche orange, dont les larves se nourrissent des graines en développement, ce qui donne des panicules complètement abîmées. Les infections sont fréquentes pendant la saison des pluies, parmi les populations végétales à faible densité, ou en cas de floraison prolongée due à des semis échelonnés et/ou à la culture de variétés de maturités différentes, et à la présence d’hôtes alternatifs. Les variétés à floraison tardive coïncident souvent avec des populations élevées de cécidomyies, ce qui entraîne de graves pertes de rendement. Des températures élevées ou très basses et des conditions très sèches ou de fortes précipitations pendant la floraison entravent le développement du ravageur.           

Si le sorgho est semé tôt dans la saison de croissance en utilisant des cultivars à maturation précoce et en évitant les plantations échelonnées, il échappe généralement à l’infestation. L’utilisation de cultivars résistants réduit considérablement les dégâts. Les pratiques culturales telles que la rotation appropriée avec des cultures nonhôtes, et la culture intercalaire avec le sorgho contribuent à réduire les dégâts causés par les ravageurs. Les résidus de culture infectés doivent être détruits en les donnant au bétail, en les incorporant au sol ou en les brûlant. La pulvérisation de pyrèthre naturel peut être utilisée, mais elle est coûteuse, difficile à appliquer, doit être bien programmée pour coïncider avec le vol des insectes adultes et est moins efficace que les autres mesures. Après la récolte, les résidus de culture doivent être incorporés au sol.

Les punaises des têtes (Calocoris angustatus et Eurystylus oldi) perforent et sucent le jus des grains en développement, ce qui les rend flétris, rabougris et décolorés. Les grains endommagés sont infectés par des agents pathogènes secondaires, qui en détériorent encore plus la qualité. La punaise des têtes peut être combattue avec succès par la culture de cultivars tolérants. Le sorgho de type guinea est généralement moins affecté par la punaise des têtes. De même, les variétés à maturation précoce sont moins sensibles.

Oiseaux. Les pertes dues aux attaques d’oiseaux pendant le remplissage des grains sont très répandues. Pour limiter les pertes, il est essentiel d’éloigner les oiseaux des grains en cours de maturation et de récolter à temps. La culture de variétés dont les grains présentent une sous-couche violette contenant du tanin est une autre mesure de lutte efficace, car les oiseaux délaissent les graines au goût amer.