Introduction

En raison des défis actuels tels que la faible fertilité et la faible humidité des sols, il a été difficile d’atteindre le plein potentiel des systèmes de production de riz existants en Afrique. Voici certains de ces défis :

• Accès limité aux semences de bonne qualité – La plupart des riziculteurs cultivent généralement des variétés traditionnelles. Dans la plupart des cas, ces variétés sont bien adaptées aux conditions locales et ont de faibles besoins en nutriments, mais produisent de faibles rendements. En outre, les agriculteurs ne sélectionnent ni ne manipulent les semences avec soin pour garantir leur pureté et leur viabilité pour les semis de la saison suivante. Au lieu de cela, ils prélèvent les semences de riz sur n’importe quel stock restant après la récolte et les conservent pour la saison de croissance suivante. Le problème des semences s’est encore aggravé du fait qu’il n’existe pas de programmes nationaux appropriés de développement des semences de riz pour la sélection, les essais et la mise à disposition de variétés pour satisfaire les demandes des écologies spécifiques, des agriculteurs, des courtiers et des consommateurs.

• Diminution de la fertilité des sols – La plupart des agriculteurs cultivent le riz en monoculture, saison après saison, sans aucun apport supplémentaire pour améliorer les sols. En raison de la perte continue de nutriments à chaque récolte et du lessivage, la fertilité du sol continue de diminuer. À long terme, les nutriments deviennent déficients, ce qui affecte le rendement du riz. En général, l’azote (N) et le phosphore (P) sont les nutriments les plus limitants pour la production de riz en Afrique subsaharienne. Par exemple, l’agroécosystème de la forêt humide d’Afrique de l’Ouest est caractérisé par des sols argileux fortement érodés et très acides, à faible activité, des Ultisols et des Oxisols (avec un faible potentiel d’apport en P). Environ 70 % du riz de plateau produit dans la sousrégion se trouve dans cet agroécosystème où les carences en N et en P sont courantes.

• Pénurie de terres – Normalement, les terres sont laissées en jachère pour se régénérer et restaurer la fertilité du sol par la décomposition de la biomasse. Cette période de jachère a considérablement diminué en raison de l’augmentation de la population ; on ne laisse pas le sol retrouver une fertilité suffisante avant de l’utiliser à nouveau pour les cultures. Le besoin continu de nouvelles terres vierges a contraint les agriculteurs à utiliser des terres marginales, par exemple des zones humides, des terres forestières et des terres à marée pour la production de riz. Cela a conduit à une augmentation de la déforestation pour le riz de plateau et à l’assèchement des zones humides pour la production de riz de basfond.

• Érosion du sol – Les agriculteurs cultivent le riz sur les pentes abruptes des collines et des montagnes dans le cadre de la riziculture de plateau. L’élimination de la végétation expose le sol à la force des gouttes de pluie et détruit les particules du sol. Les effets combinés des gouttes de pluie et des pentes abruptes favorisent l’érosion de la couche arable, ce qui entraîne une dégradation du sol.

• Problèmes d’eau – L’eau est le principal facteur déterminant le succès des cultures de riz. La plupart des agriculteurs comptent sur les précipitations pour la culture du riz. La culture du riz à proximité des rivières pollue souvent ces dernières, en particulier lorsque des pesticides et des engrais sont utilisés pour la culture. Dans les systèmes pluviaux de basfonds, la nature erratique des pluies entraîne parfois soit des pluies trop abondantes qui provoquent des inondations, soit des pluies très faibles qui provoquent des sécheresses ; ces deux conditions affectent les rendements.

• Problèmes de mauvaises herbes – Les mauvaises herbes constituent une contrainte majeure à la production de riz dans les conditions pluviales des plateaux et des bas-fonds, en raison des conditions de croissance favorables. Les mauvaises herbes poussent normalement très vite et peuvent dépasser les plants de riz si l’agriculteur n’intervient pas à temps. Elles se disputent l’espace, les nutriments et l’eau, et abritent également des maladies et des parasites. En outre, les mauvaises herbes entravent les activités de récolte et peuvent finalement réduire le rendement du riz.

• Problèmes de parasites et de maladies – Le riz n’est généralement pas aussi vulnérable aux insectes nuisibles pendant sa croissance que d’autres cultures. Cependant, dans les zones où les foreurs des tiges sont présents, cela peut poser quelques problèmes. Les rongeurs et les oiseaux sont les principaux problèmes de la riziculture pluviale. Les rongeurs ou aulacodes peuvent causer d’énormes dégâts à la culture, surtout après la montaison, tandis que les oiseaux détruisent les grains, surtout pendant la période de remplissage du grain. Les oiseaux quéleas en grand nombre peuvent consommer une quantité substantielle de grains de riz sur le champ. Mais dans les situations où le riz est cultivé continuellement sur les mêmes champs sans rotation, le risque de parasites et de maladies augmente. Des maladies comme la pyriculariose, le virus de la mosaïque jaune du riz et la brûlure bactérienne sont particulièrement fréquentes dans ces régions.

• Pertes post-récolte élevées – Les mauvaises techniques de récolte et les récoltes intempestives entraînent l’égrenage des grains de riz sur le champ avant et pendant la récolte. Le mélange de semences de différentes variétés favorise également les pertes de rendement élevées, car les variétés ont des périodes de maturité et des temps de récolte différents. Des pertes allant jusqu’à 50 % ont été signalées dans de nombreuses zones de culture du riz, notamment lors du séchage et du stockage des grains récoltés. L’absence d’une automatisation simple et appropriée par le biais de machines et d’équipements agricoles tels que les moissonneuses et les batteuses ralentit également le processus post-récolte et les pertes augmentent donc.

• Certains de ces problèmes peuvent également être attribués à la faiblesse du système de vulgarisation rizicole, qui ne permet pas aux agriculteurs de s’informer sur les technologies appropriées de collecte et de gestion de l’eau, ni sur les pratiques améliorées de production et de gestion post-récolte.

• Faible rendement de la production de riz – La plupart des riziculteurs ne comptent que sur la production de riz comme source de revenus. Cette approche est risquée, surtout si la récolte de riz est mauvaise en raison de conditions météorologiques imprévisibles, d’une épidémie ou d’une chute des prix du riz. En outre, en raison du manque d’outils et de machines permettant d’économiser de la main d’œuvre et de récolter en temps voulu, les agriculteurs ne peuvent pas concurrencer efficacement ceux qui utilisent la mécanisation et qui cultivent de grandes étendues de terre.

L’objectif de ce chapitre est de présenter les approches biologiques de la production rizicole qui peuvent être adaptées aux conditions locales dominantes afin d’aider à favoriser la production rizicole durable et les impacts positifs sur l’environnement. Dans les sections suivantes, les approches biologiques spécifiques nécessaires pour relever certains des défis de production mentionnés ci-dessus seront discutées.