Amélioration de la fertilité des sols

L’approche biologique pour résoudre le problème du manque de terres dans la production de riz consiste à améliorer la productivité du sol. Avec un sol productif, les agriculteurs peuvent rester sur la même terre et cultiver du riz pendant longtemps, et réduire la fréquence ou le rythme de développement de nouveaux champs lorsque la fertilité du sol diminue. Certaines méthodes traditionnelles de production de riz, comme la culture sur brûlis pour préparer la terre à la plantation, le défrichage des arbres/forêts et la récupération des marécages pour obtenir des terres fertiles pour la production de riz, ne sont pas durables en termes de gestion de la fertilité des sols et de conservation de l’environnement. Les agriculteurs doivent donc conserver la matière organique du sol et prévenir l’érosion de la couche arable.

L’efficacité des pratiques agronomiques appliquées pour prévenir la perte de sol et conserver la matière organique du sol dépend du système de production. Dans les systèmes de riziculture de plateau dans les zones de collines, la perte de sol sur les terres en pente peut être évitée en construisant des terrasses sous forme de haies ou de bandes de délimitation d’herbe ou de pierres en travers de la pente. En raison de la nature fragile de la plupart des sols tropicaux, une perturbation minimale du sol est importante pour conserver la matière organique du sol. Le labourage ou le binage ne doivent être effectués que lorsque cela est nécessaire, par exemple pour briser la couche arable dure, tout en incorporant au sol des matières organiques comme les engrais verts, la paille de riz ou le compost pour améliorer sa structure. En outre, des cultures de couverture peuvent être utilisées pour éviter de dénuder le sol et étouffer les mauvaises herbes entre les saisons de culture du riz.

Dans les systèmes de bas-fonds, un champ nivelé assure une érosion minimale du sol et minimise les besoins en eau. Avant la période de plantation, la paille de riz de la récolte précédente et d’autres matières vertes doivent être enfouies dans le sol.

La mise en place de légumineuses ou d’engrais verts en rotation ou en culture intercalaire avec le riz améliore la fertilité du sol et empêche le développement de populations de ravageurs, de maladies et de mauvaises herbes. Les cultures de légumineuses (par exemple le niébé, le pois d’Angole, le haricot mungo et le soja) ou les cultures d’engrais verts (haricot sabre, arachide pérenne ou mucuna) fixent l’azote et produisent de grandes quantités de biomasse qui peuvent être utilisées pour augmenter la disponibilité de l’azote et la matière organique du sol.

a.    Systèmes de riziculture de bas-fond

Les options de cultures intercalaires dans les systèmes de riziculture de bas-fonds inondés sont limitées en raison des conditions de croissance semi-aquatiques. Cependant, dans les zones pluviales et dans les endroits où l’eau peut être drainée en fin de saison, d’autres cultures peuvent être intercalées ou cultivées en rotation avec le riz. Par exemple, les riziculteurs peuvent planter une légumineuse entre les saisons de culture ou faire des cultures intercalaires de légumineuses ou de légumes. Cela peut se faire après la récolte de la première culture de riz, au moment où l’humidité du sol est encore suffisante pour permettre la germination des graines de légumineuses. D’autres légumineuses comme le haricot mungo sont généralement semées à la volée quelques semaines avant la récolte du riz ou immédiatement après la récolte. Cependant, l’intégration des légumineuses peut se faire de l’une ou l’autre des manières suivantes :

• Dans une culture de riz d’une saison, la légumineuse peut être plantée après la récolte de la culture principale pour profiter de l’humidité restante du sol. On laisse la légumineuse (par exemple, le haricot mungo ou le mucuna) pousser jusqu’à maturité. Puis, au début de la saison des pluies, elle est enfouie dans le sol.

• Dans les cultures de riz à deux saisons, la légumineuse est plantée après la récolte de la deuxième culture de riz. Elle est alors plantée pour servir à la fois de culture de couverture et d’engrais vert. Lorsqu’elle a atteint sa pleine biomasse, elle peut être labourée pour servir d’engrais vert à la culture suivante.

• La légumineuse peut également être cultivée pour lutter contre les mauvaises herbes, elle est alors coupée à croissance végétative complète, déchiquetée et dispersée sur le champ pour servir d’engrais vert.

b.    Systèmes de riziculture de plateau

Contrairement aux systèmes de riziculture de basfond, il existe de nombreuses possibilités d’intégrer des légumineuses et des légumes dans les systèmes de plateau :

• Le riz pluvial peut être cultivé en association avec plusieurs légumineuses annuelles, telles que les haricots, les pois, le haricot mungo, le soja et des légumes comme le gombo et les aubergines. Ces cultures peuvent simultanément augmenter les revenus des agriculteurs et contribuer à la durabilité du système agricole.

• L’apport d’engrais vert est réalisé en utilisant la biomasse fraîche des arbustes et des arbres, qui sont plantés en haies le long des bordures des rizières. Les espèces d’arbres et d’arbustes comme Tithonia, Crotalaria, Leucaena, Sesbania, Gliricidia ou Acacia, poussent très vite et ont des systèmes racinaires profonds qui leur permettent de ne pas concurrencer le riz, mais de recycler les nutriments des couches plus profondes dans leur biomasse. Elles contribuent également à stabiliser les terrasses dans les zones vallonnées.

• La rotation des cultures se fait avec des légumineuses ou des engrais verts. Les légumineuses utilisées comme engrais vert servent de plantes de couverture pour protéger la surface du sol, augmenter la fertilité du sol par la fixation de l’azote et produire de la matière organique pour améliorer le sol.

Comme mentionné précédemment, la culture continue du riz saison après saison épuise la matière organique et les nutriments du sol. Dans de nombreuses régions rizicoles, la disponibilité de l’azote et du phosphore sont les principaux éléments nutritifs limitant la production de riz. Les symptômes typiques d’une carence en phosphore sont des plantes rabougries, un tallage réduit et une décoloration des feuilles, tandis que le jaunissement des feuilles indique une carence en azote. La plantation de cultures de couverture légumineuses et l’utilisation de phosphate naturel (PN) peuvent résoudre ces problèmes. L’utilisation de phosphate naturel (PN) comme engrais devient de plus en plus importante en tant qu’engrais phosphoré soluble dans l’eau dans des environnements appropriés. L’application de phosphate naturel avec de la fumure organique améliore la solubilité du phosphate naturel dans le sol et augmente ainsi la disponibilité du phosphore pour les plantes. En association avec des micro-organismes solubilisant le phosphate et de la fumure organique, le PN peut être utilisé comme source de phosphore dans de nombreuses cultures.

La matière organique du sol agit comme une "banque de nutriments". Elle doit être remplie régulièrement pour obtenir de bons rendements. Cela peut se faire par l’application de matières organiques végétales, de compost ou de fumier animal.

Les matières organiques végétales, les fumiers animaux ou le compost doivent être appliqués par épandage dans le champ avant la préparation de la terre afin qu’ils puissent être incorporés dans le sol.

Le compost est un matériau hautement concentré qui fournit des nutriments au sol pendant une période plus longue. Il améliore également la structure du sol et augmente la capacité de rétention d’eau du sol. Par conséquent, il sert de bon amendement du sol, plutôt que de source rapide de disponibilité des nutriments pour le riz. Le processus de compostage permet de recycler rapidement des matériaux résistants comme la paille et les balles de riz. Il se fait en combinaison avec du fumier animal (de porc, de vache, de chèvre ou de volaille), ainsi qu’avec du matériel végétal frais et succulent.

Aux stades critiques de la croissance du riz, c’est-à-dire au début du tallage et de l’initiation des panicules, une source rapide de nutriments est nécessaire. Par conséquent, une autre application de fumier animal riche en azote, tel que le fumier de volaille décomposé, est recommandée afin d’obtenir de meilleurs rendements.