Lutte efficace contre les maladies

Le mildiou, le charbon, la rouille et l’ergot sont des maladies répandues dans les endroits où le millet est cultivé en Afrique. En général, une gestion efficace des maladies commence par la prévention des attaques en assurant un matériel de semis propre ou des variétés résistantes qui doivent être semées dans un environnement propre, suivie d’interventions sanitaires adéquates dans le champ et de bonnes pratiques culturales. Normalement, toutes les pratiques culturales qui encouragent la vigueur des plantes renforceront la capacité de la culture à réduire l’impact des attaques de maladies.

Le mildiou (Sclerospora graminicola) est la maladie la plus dévastatrice du millet et est très présent dans la plupart des régions d’Afrique. La maladie est transmise par le sol, les résidus de culture, les semences et les outils contaminés, et est prévalente pendant les périodes pluvieuses. Les symptômes sont souvent variables. Les symptômes foliaires commencent par une chlorose (jaunissement entre les nervures) sur les feuilles inférieures. Un champignon blanc peut être observé sur la face inférieure des feuilles infectées. Les plantes gravement infectées sont généralement rabougries et ne produisent pas de panicules. L’inflorescence et les glumes peuvent devenir tordues et se transformer en structures feuillues (symptôme de l’épi vert). La propagation de la maladie peut être réduite en détruisant les talles prématurément infestées et les résidus de culture infestés. Certaines variétés résistantes au mildiou ont été sélectionnées et peuvent être cultivées si le risque de mildiou est élevé dans une zone particulière. Les semis précoces sont également utiles, mais ne sont pas toujours réalisables en raison de la concurrence pour la main-d’œuvre avec d’autres cultures et la fenêtre de semis est souvent courte dans les situations pluviales.

Le charbon allongé (Tolyposporium penicillariae) attaque les plantes de millet pendant la floraison par des spores transportées par le vent et la pluie. Les infections sont plus importantes lorsque l’humidité de l’air et la température sont élevées. Des corps fongiques verts plus grands que la graine se développent sur les panicules pendant le remplissage des grains. Au fur et à mesure que la culture mûrit, les corps fongiques changent de couleur, passant du vert au brun foncé, contenant des spores sombres. La lutte contre la maladie se concentre sur des mesures préventives telles que l’utilisation de variétés tolérantes ou résistantes, le moment du semis pour éviter la floraison pendant la saison des pluies, et en appliquant des mesures culturales qui contribuent à l’hygiène des cultures. Avec la variabilité des précipitations au sein d’une même saison et d’une saison à l’autre, le semis au bon moment peut être difficile ; cependant, il est important que les agriculteurs s’assurent d’être prêts à semer avec les premières vraies pluies en disposant de tous les intrants bien avant le début de la saison des pluies.

L’ergot (Claviceps microcephala) se développe après la floraison. Des gouttelettes de « miellat » rose et collant suintent des fleurettes infectées sur les panicules. Une forte humidité et des températures comprises entre 20 et 30 °C favorisent le développement de la maladie. En 10 à 15 jours, les gouttelettes sèchent et durcissent, et des fructifications fongiques brun foncé à noir se développent à la place des graines. Lors du battage, ils sont généralement mélangés au grain. Il est possible de lutter conter la maladie en faisant une rotation du millet avec des non-céréales, de préférence des légumineuses, en cultivant des variétés résistantes et en évitant de semer des graines provenant de panicules infectées. Pour une bonne hygiène du champ, les panicules affectées doivent être enlevées et détruites.