Choisir la bonne variété à semer

Les variétés de millet diffèrent à bien des égards. Le moment de la floraison, la hauteur de la plante et le nombre de feuilles varient selon les variétés. Le millet se présente avec une forme, une structure et une taille de la panicule différentes. Dans certaines variétés, la panicule est ouverte et dressée ; dans d’autres, elle est compacte et en forme de tête. Les autres caractéristiques qui varient sont : i) la tolérance à la sécheresse, ii) la tolérance aux parasites (y compris aux oiseaux) et aux maladies, iii) la capacité de tallage, iv) la hauteur de la plante, v) le délai de maturité, vi) le rendement, vii) la couleur et la taille du grain, viii) la taille des poils (soies) sur la panicule, ix) la durée de stockage du grain, x) les caractéristiques de transformation de la balle et du grain, et xi) la qualité de la mouture.

Bien que les cultivars traditionnels aient un faible potentiel de rendement, ils ont l’avantage d’être bien adaptés aux conditions de croissance locales. Cependant, les cultivars améliorés ont une durée de croissance plus courte de 75 à 80 jours, une teneur en protéines plus élevée, et peuvent atteindre des rendements plus élevés même dans des conditions de stress de sécheresse et de faible niveau de nutriments. Certains cultivars sont résistants à des maladies comme la pyriculariose et la rouille. Les services de vulgarisation locaux peuvent donner plus d’informations pour choisir le bon cultivar de millet.

• Utiliser des variétés à maturation précoce et uniforme pour augmenter la sécurité des rendements dans les climats à faible pluviosité, car les périodes de sécheresse peuvent être évitées. La culture de cultivars à cycle court peut en outre permettre de cultiver une deuxième culture, idéalement une légumineuse.

• Avant d’intensifier la production d’un nouveau cultivar, le tester d’abord à petite échelle.

• Pour obtenir les meilleurs résultats et minimiser le risque de mauvaises récoltes, choisir des cultivars qui se comportent bien avec des précipitations moyennes, qui présentent une bonne vigueur à la levée, un tallage abondant, qui sont résistants ou tolérants au mildiou, au charbon, aux vers de l’épi et au striga et qui produisent de bons rendements.

• Les panicules poilues empêchent les grains d’être mangés par les oiseaux. Pour la transformation, la consistance des grains et le caractère vitreux de l’endosperme sont également des caractéristiques importantes.

Traditionnellement, les agriculteurs conservaient les graines d’une saison pour les semer la saison suivante. Au fil des ans, les programmes de sélection ont produit des variétés améliorées de millet dont les agriculteurs peuvent acheter les semences et les cultiver. Cependant, certains agriculteurs conservent encore leurs propres semences pour diverses raisons. Pour conserver leurs propres semences, les agriculteurs sélectionnent les panicules des meilleures plantes qu’ils identifient avant la récolte. Les panicules de ces plantes sont ensuite récoltées et stockées séparément de celles qui seront utilisées pour la consommation. Parmi les caractéristiques que les agriculteurs prennent en compte pour sélectionner les plantes dont ils vont récolter les semences, on peut citer la vigueur de la plante, sa capacité de tallage, sa hauteur, l’absence de maladie, la taille des panicules et la taille des grains.

Les panicules ne sont pas toujours sélectionnées avant la récolte. Dans certains cas, les agriculteurs ne sélectionnent les panicules pour la conservation des semences qu’après la récolte. Avec cette méthode, ils ne sont pas en mesure de connaître les caractéristiques des plantes d’où les panicules ont été récoltées. Il est donc conseillé aux agriculteurs d’utiliser l’approche où les panicules sont sélectionnées avant la récolte afin que les agriculteurs prennent également en compte les caractéristiques de la plante pour sélectionner les semences.

Après un séchage complet des panicules sur des claies en bois ou sur un rocher plat, de préférence à l’ombre, jusqu’à ce qu’elles soient bien sèches (au bout d’une semaine ou lorsque le taux d’humidité des graines atteint 12 %), elles sont battues et les graines sont séchées davantage si nécessaire, notamment si les grains sont plus gros et que le séchage sur la panicule est plus lent. Lorsqu’elles sont correctement séchées, les graines sont mélangées à de la cendre puis stockées dans des sacs dans des huttes utilisées pour la cuisine où la fumée et la chaleur aident à préserver les graines des parasites et des maladies. Les semences peuvent également être stockées dans des pots en argile pour les garder au frais et les protéger des ravageurs. On peut aussi stocker les semences avec des feuilles de plantes comme le neem et la téphrosie, ou avec du pyrèthre pour dissuader les ravageurs. Si les agriculteurs ont l’intention de conserver les semences pendant de plus longues périodes, les semences doivent être séchées jusqu’à environ 8 à 9 % d’humidité, une humidité encore plus faible de 5 à 7 % étant encouragée pour le stockage à long terme des semences. Pour éviter que les semences n’absorbent de l’humidité pendant le stockage, elles doivent être stockées dans des récipients fermés qui ne sont pas perméables à l’humidité.

Des produits chimiques non toxiques peuvent être utilisés pour protéger les semences de millet perlé. La méthode rapportée par l’institut TamilNadu Agritech consiste à traiter les graines avec un mélange d’halogènes à raison de 4 g pour kg de graines. L’oxychlorure de calcium + le carbonate de calcium + la poudre de feuilles d’Albizia amara sont mélangés dans un rapport de 5:4:1 et stockés dans un récipient étanche à l’air pendant une semaine pour préparer le mélange halogéné avant de l’appliquer sur les semences. Pour éviter que les semences n’absorbent de l’humidité, des récipients étanches à la vapeur d’eau comme des sacs en polyéthylène (d’épaisseur 700 gauge, soit 0,175 mm) doivent être utilisés pour les semences dont le taux d’humidité est inférieur ou égal à 8 %. Les sacs de toile en plastique peuvent être utilisés pour les semences dont la teneur en humidité est de 10 %. Il est important de placer les sacs sur des palettes en bois pour éviter l’absorption d’humidité par le sol et les murs. Si de grandes quantités de semences de millet ont été produites, les sacs ne doivent pas être trop empilés (plus de 7 sacs par pile) car cela exercera une pression sur les semences des sacs inférieurs, entraînant une perte de viabilité des semences.