Amélioration de la productivité des caféières

Selon le cas, la productivité dʼune caféière peut être limitée par lʼâge avancé des caféiers, de mauvaises pratiques de culture ou une gestion négligente de la fertilité du sol. Quʼil sʼagisse dʼune nouvelle caféière ou dʼune plantation existante, différentes stratégies peuvent être adoptées pour améliorer les rendements du café.

Établissement dʼune nouvelle caféière

Une caféière peut être améliorée en établissant une nouvelle plantation. Lʼamélioration dʼune caféière existante permettra dʼobtenir des rendements beaucoup plus rapidement, tandis que la création dʼune nouvelle caféière garantira des rendements plus uniformes et de meilleure qualité.

Lʼétablissement dʼune nouvelle caféière présente un intérêt si lʼon souhaite introduire de nouvelles variétés de café dans une région ou étendre la superficie de culture du café ou lorsque lʼancienne caféière est fortement infestée par des ravageurs ou des maladies.

Cependant, une nouvelle plantation peut être établie sur le même site après abattage des vieux arbres, tant quʼil nʼy a pas de menaces de ravageurs ou de maladies provenant de la vieille caféière. Un ancien site caféier comporte de nombreuses souches, qui sont très difficiles à enlever. Il est préférable de les couper près du sol et de les recouvrir de terre afin dʼéviter une nouvelle germination et de permettre au système racinaire de se décomposer.

Le site choisi pour lʼétablissement dʼune nouvelle caféière doit avoir des sols profonds et drainants. Le sol doit être préparé tôt pour que la plantation puisse sʼeffectuer au début des grandes pluies.

Préparation du sol

Recommandations aux agriculteurs pour une plantation adéquate du café sans cultures intercalaires :

Préparez bien le sol lorsque vous plantez du café pour permettre un établissement rapide des jeunes plantules. Sʼil sʼagit dʼun nouveau site, labourez ou sarclez profondément pour éliminer toutes les plantes envahissantes comme le kikuyu ou le chiendent. Cela ameublira le sol afin que les jeunes racines de caféier puissent pénétrer facilement jusquʼaux couches profondes.
Enlevez quelques souches et racines dʼarbre pour pouvoir creuser des trous de plantation de taille appropriée. Si le terrain a des pentes raides, aménagez des terrasses pour lutter contre lʼérosion du sol. Des graminées comme le Bahia grass (Paspulum notatum) doivent être plantées le long des terrasses afin de les stabiliser.
Lʼécartement approprié des caféiers dépend du type de café. Lʼécartement recommandé pour lʼarabica est dʼenviron 2,4 m sur 2,4. Lʼécartement pour le robusta est dʼenviron 3 m sur 3, car il donne des arbres plus grands.

Disposition des arbres

Dans les jeunes caféières, lʼespace non couvert entre les plantules peut être utilisé pour des cultures à cycle court (haricot, maïs ou manioc, p. ex.), pendant une ou deux saisons, ou des cultures à cycle long comme les bananes et la vanille. Un écartement approprié est nécessaire pour sʼassurer que les cultures associées ne concurrencent pas les plants de café. Ainsi, des bananiers peuvent être plantés comme ombrage temporaire avec un écartement de 6 m sur 6 et une densité dʼun bananier pour quatre caféiers. Les bananiers doivent être élagués régulièrement et éclaircis afin de maintenir lʼombrage nécessaire à la croissance des caféiers.

Un rang dʼarbres dʼombrage peut également être planté tous les 4 rangs de caféiers ou en bordure de la plantation de café, avec un écartement de 13,5 m sur 13,5.

Dans les systèmes dʼagroforesterie à base de caféiers (sans cultures intercalaires annuelles), les arbres dʼombrage doivent être établis au moins un an avant la plantation du café, avec un écartement plus étroit. La densité des arbres dʼombrage varie en fonction du type de café. Dans le système de culture de lʼarabica, la densité des arbres dʼombrage est plus faible que dans le système de culture du robusta. Les arbres dʼombrage doivent être plantés à un écartement dʼenviron 8 m sur 8 dans les champs dʼarabica et dʼenviron 6,5 m sur 6,5 dans les champs de robusta (un rang dʼarbres dʼombrage doit être planté tous les 4 rangs de café). Dans le cas de terres nouvellement disponibles, de nombreux arbres peuvent être laissés lors du dégagement du terrain pour fournir lʼombrage nécessaire.

Système agroforestier à base de caféiers (multistrate)

Une caféière doit être établie en associant des cultures hautes et basses pour former un système multistrate. Lʼobjectif est dʼutiliser différentes strates de plantes poussant à différentes hauteurs. Trois niveaux (strates) sont importants dans un système agroforestier à base de caféiers :

a. Cultures de la strate supérieure (ombrage)

Les arbres dʼombrage protègent les plants de café de lʼintensité des rayons solaires, contribuent à prévenir lʼérosion du sol et augmentent lʼhumidité dans la caféière. Les espèces arboricoles communes qui peuvent être utilisées comme arbres dʼombrage dans les systèmes de culture de lʼarabica et du robusta comprennent Grevelia robusta, Ficus natalensis, Albizia coriaria, Mesiopsis eminii, Cordial africana, Acacia ou Erythrina spp. Des arbres fruitiers comme les manguiers, les avocatiers ou les jaquiers peuvent également être plantés à intervalles.

Caractéristiques souhaitables des espèces dʼarbres dʼombrage :

Résistance au vent - Lʼespèce doit avoir un système dʼenracinement profond qui ajoute de la stabilité pour résister aux vents forts.
Couronne/canopée de petite taille et ouverte - Elle permet un ombrage partiel des caféiers (environ 50 %).
Croissance rapide - Lʼespèce doit avoir une croissance plus rapide que celle du caféier afin de fournir lʼombrage nécessaire.
Fixation de lʼazote - Les arbres fournissent de lʼazote au système de culture grâce à leurs feuilles et à leurs racines riches en azote.

b. Cultures de la strate intermédiaire

Selon les besoins de lʼagriculteur, les arbres fruitiers (agrumes, paw-paws ou bananes, p. ex.) peuvent être intégrés comme cultures de la strate intermédiaire. Cependant, ils doivent être inclus à un écartement beaucoup plus large puisque le café lui-même pousse à ce niveau. Des légumineuses ligneuses polyvalentes peuvent également être plantées dans la caféière ou le long des bordures (notamment Leucaena diversifola, Calliandra calothyrsus, Sesbania sesban et Gliricidia sepium). Ils fixent lʼazote dans le sol et fournissent également un paillis pour la caféière lorsquʼils sont élagués. Il est préférable dʼentretenir ces arbustes comme cultures de la strate intermédiaire, en les élaguant régulièrement pour fournir du matériel de paillage.

c. Cultures de la strate inférieure

La strate inférieure comprendra les cultures annuelles qui seront intercalées avec le café au début de sa croissance. Au fur et à mesure du développement des caféiers, la couverture végétale sera remplacée par des engrais verts à base de légumineuses. Les légumineuses de couverture sont préférables comme cultures de la strate inférieure, par exemple le pois sabre (Canavalia ensiformis) ou le lablab (Lablab purpureus). Toute autre espèce de plante vivace non grimpante peut également être utilisée, mais elle doit être régulièrement élaguée. Les légumineuses doivent être semées lors de lʼétablissement de nouvelles caféières ou lorsque les arbres dʼombrage et les caféiers sont élagués afin de laisser suffisamment de lumière pour leur croissance.

Discussion on the establishment of a coffee agroforestry system

Demandez aux agriculteurs s'ils sont conscients du potentiel de la culture intercalaire du café avec d'autres cultures et arbres et des exigences qui en découlent en matière de gestion, en posant les questions suivantes :

Quels types de cultures et d'arbres peuvent être cultivés avec le café ?
Comment ces cultures et ces arbres doivent-ils être gérés dans le jardin du caféier ?
Comment ces autres arbres et cultures profitent-ils au café et à l'agriculteur ?

Plantation

Les plantules de café doivent être plantées au début de la saison des pluies dans des trous de 60 cm sur 60. Idéalement, les trous sont remplis de terre de surface mélangée à un seau/une bassine de fumier ou de compost bien préparé avant la plantation. Un petit ombrage autour de chaque jeune plant le protège du stress causé par la sécheresse. La première année, pendant la saison sèche, les jeunes plants de café doivent être arrosés régulièrement. Un paillage circulaire permet de maintenir lʼhumidité du sol autour des arbres.

Formation

La formation adéquate des plantules de café est importante afin de garantir une hauteur adéquate de lʼarbre pour une gestion facile et dʼencourager une ramification supplémentaire pour une production optimisée. Lorsque le caféier a atteint une hauteur dʼenviron 60 cm à 90 cm au-dessus du sol, la tige de la plante doit être arquée et son extrémité fixée en terre par un crochet. Cela permet la formation dʼun plus grand nombre de tiges, augmentant ainsi le potentiel de rendement de lʼarbre.

Après avoir établi une caféière bien conçue, il convient de lʼentretenir adéquatement afin de garantir de bons rendements. Les mêmes pratiques de gestion que celles appliquées à une caféière existante doivent être mises en œuvre de manière continue.

Amélioration dʼune caféière existante

Une caféière improductive peut être remise en production. La faisabilité dʼune réhabilitation dépend de lʼétat de la caféière. Lʼamélioration dʼune caféière existante nʼa de sens que si elle nʼest pas infestée par des ravageurs ou des maladies et si lʼagriculteur souhaite protéger et multiplier les variétés existantes.

Discussion sur l'amélioration d'un jardin de café existant

Demandez aux agriculteurs comment ils améliorent habituellement les jardins de café improductifs. Les coupent-ils pour en établir de nouveaux ou les abandonnent-ils tout simplement ? Obtenez des idées sur les pratiques courantes et présentez les directives suivantes.

Comblement des trouées

Le rendement dépend, tout dʼabord, dʼune population de plants appropriée dans la caféière. Si certains arbres sont morts ou ont été détruits par le vent ou la maladie, ils doivent être remplacés pour assurer un rendement optimal. Si les trouées sont dues à la trachéomycose du caféier, le matériel de plantation restant doit être brûlé pour éviter que la maladie ne se propage aux autres caféiers. Un arbre dʼombrage ou un arbre fruitier doit ensuite être planté dans la trouée.

Élagage des caféiers

Lʼélagage est très important pour rajeunir les vieux caféiers. Lʼélimination des branches et des tiges improductives favorise la formation de nouvelles tiges.

Recommandations aux agriculteurs pour lʼélagage approprié des caféiers :

Lʼélagage doit être effectué à la fin de la récolte de la culture principale, avant que les arbres ne recommencent à fleurir. Lʼélagage doit être effectué en quatre étapes :

Élagage principal - Il sʼagit de réguler le nombre et lʼécartement des branches primaires. Le nombre de tiges sur chaque arbre doit être limité à un maximum de 3 à 4. Un nombre plus élevé entraînera une baisse de la productivité en raison de la concurrence accrue pour les nutriments et la lumière.
Écimage - Il consiste à couper le sommet en croissance à une hauteur dʼenviron 2,5 m pour renforcer la base de lʼarbre et faciliter la cueillette au moment de la récolte.
Élagage secondaire - Les fèves de café sont produites sur les branches latérales. Chaque branche latérale doit porter deux récoltes, puis être élaguée. Cela favorisera la croissance de nouvelles branches latérales plus haut dans lʼarbre chaque année. Il est également important de supprimer la plupart des branches latérales internes pour laisser entrer la lumière dans la canopée du caféier afin de favoriser la maturation des cerises et dʼencourager le séchage rapide des feuilles pour réduire le risque dʼinfections fongiques. Les ramifications secondaires de branches latérales doivent également être coupées.
Égourmandage - Il sʼagit dʼéliminer les pousses indésirables appelées « gourmands ». Cette opération doit être effectuée régulièrement, plusieurs fois par an. La sélection de plusieurs gourmands qui deviendront de nouvelles tiges porteuses doit être effectuée tous les 4 à 6 ans. Par conséquent, laissez les pousses bien placées afin quʼelles remplacent les tiges dʼorigine.

Le dessouchage est recommandé pour toutes les vieilles tiges longues et improductives afin de favoriser lʼapparition de nouvelles tiges, plus robustes et plus productives. La scie dʼélagage est lʼoutil le plus efficace pour lʼélagage. Elle permet une « coupe nette » et la plante peut ainsi récupérer plus rapidement que si lʼélagage était effectué à la machette.

Amélioration de la fertilité du sol

La croissance et les rendements du café dépendent fortement de la fertilité du sol. Il existe deux approches de gestion de la fertilité du sol dans une caféière. La première consiste à prévenir la perte de sol et de matière organique. La seconde consiste à cultiver des plantes qui nourrissent le sol ou à ajouter directement des fumiers organiques, du compost et dʼautres amendements organiques pour améliorer la teneur en matière organique et en nutriments du sol.

Discussion sur l'amélioration de la fertilité des sols dans les jardins de café

Demandez aux agriculteurs quelles matières organiques sont couramment ajoutées aux jardins de café pour améliorer la fertilité du sol.

Conservation du sol

Lʼérosion du sol pose généralement problème lorsque la production a lieu sur les pentes de colline. Ce phénomène est particulièrement fréquent dans le système de culture de lʼarabica, bien quʼil touche également le système de culture du robusta. Lorsque le terrain est en pente, lʼeau ruisselle vers le bas, emportant avec elle la couche arable et les matières organiques. Cela signifie que la partie la plus riche en nutriments du sol est perdue. Pour éviter lʼérosion du sol, des mesures courantes de conservation du sol doivent être mises en place. Il sʼagit notamment de creuser des tranchées suivant les courbes de niveau, perpendiculairement à la pente, pour retenir la couche arable et lʼeau de pluie. Ces tranchées peuvent être renforcées en plantant des graminées et des arbustes le long des courbes de niveau. Le paillage permet également de réduire la vitesse de ruissellement de lʼeau de pluie.

Amélioration de la teneur en matière organique et en nutriments du sol

Matières organiques et paillage

Des matières organiques telles que des matériels de plantation, du compost ou du fumier animal doivent être appliqués. Des matériels de plantation tels que les résidus de récolte doivent être ajoutés régulièrement pour servir de matériau de paillage, par-dessus les branches élaguées des arbres dʼombrage et les engrais verts utilisés comme couverture. Lʼépandage de fumier animal en couverture est également recommandé environ 6 mois avant la floraison principale pour améliorer la croissance et la productivité. Il est préférable dʼappliquer du compost dans les trous de plantation des plantules de café. Il existe également divers amendements du sol prêts à lʼemploi qui peuvent être utilisés en agriculture biologique. Pour éviter la propagation de maladies, les parches de café provenant des machines à moudre ne doivent pas être utilisées, sauf si lʼagriculteur est sûr de la provenance du café moulu. Pour le café certifié biologique, les agriculteurs biologiques doivent se renseigner sur les produits autorisés par les normes biologiques applicables. Le paillage est très bénéfique, surtout pour les jeunes caféiers. Il préserve lʼhumidité du sol pendant les mois secs. Il prévient également la croissance des adventices et fournit des nutriments lorsquʼil se décompose. Cependant, il est important que le matériau de paillage ne touche pas le tronc de lʼarbre pour éviter tout risque dʼinfection et de pourrissement. La meilleure période pour le paillage est la saison sèche, avant le début de la saison des pluies. Le matériau de paillage doit également être récolté avant quʼil ne germe afin dʼéviter lʼintroduction dʼadventices dans la caféière. Nʼimporte quel matériel de plantation peut être utilisé comme paillage, à condition quʼil ne provienne pas dʼautres caféières. Cela permet dʼéviter la propagation des ravageurs et des maladies du café.

Légumineuses de couverture

La plantation de légumineuses contribue à améliorer les taux dʼazote dans le sol. Comme indiqué plus haut, les légumineuses de couverture telles que le pois sabre (Canavalia ensiformis), le pois mascate (Mucuna pruriens) ou le lablab (Lablab purpureus), peuvent être plantées dans les interlignes entre les plants de café, servant ainsi de cultures de la strate inférieure. Elles fourniront un matériau de paillage pour couvrir le sol, freiner la croissance des adventices et lutter contre lʼérosion du sol. Cependant, les cultures de couverture doivent être élaguées régulièrement afin quʼelles ne fassent pas concurrence aux plants de café.