Entretien des plantations de cacao

Lʼobjectif fondamental de lʼélagage des cacaoyers est de favoriser une structure arborescente qui permette à la lumière du soleil de filtrer jusquʼaux branches principales et au tronc, au niveau de ce quʼon appelle la jorquette, pour stimuler la floraison et faciliter la récolte. Les jeunes plants doivent développer une jorquette à une hauteur dʼenviron 1 mètre. Cependant, la hauteur de la jorquette varie considérablement dʼun arbre à lʼautre. On a pu constater que lʼaugmentation de lʼintensité lumineuse diminuait la hauteur de la jorquette. Si une jorquette est considérée comme trop basse, elle peut être coupée. Le gourmand à la repousse la plus vigoureuse peut être sélectionné, tandis que tous les autres sont éliminés. À terme, ce gourmand produira une jorquette à un niveau plus élevé. Les végétaux à multiplication végétative forment généralement une jorquette au niveau du sol. Les branches en éventail doivent être limitées à 3 ou 4 pour laisser entrer plus de lumière et diminuer lʼhumidité dans la canopée. Les gourmands poussant à la base doivent être supprimés à intervalles réguliers et toutes les branches plus basses qui se forment ou sʼarquent sous la jorquette doivent être éliminées.

En outre, il faut supprimer toutes les branches situées à moins de 60 cm de la jorquette, toutes les vieilles branches, les branches malades et celles qui poussent au centre de la canopée de lʼarbre. Cet élagage dʼentretien doit être effectué à intervalles réguliers. Toutes les chutes doivent être laissées sur le sol pour se décomposer, à lʼexception des parties malades.

Les systèmes forestiers naturels ont un rythme annuel sous-jacent déterminé, entre autres, par la température et les précipitations. Un certain nombre dʼarbres de la strate supérieure du système forestier perdent leur feuillage pendant quelques semaines ou mois au cours de la saison sèche. Dans le cas du cacao, ce rythme est dʼautant plus prononcé que la plantation est éloignée de lʼéquateur. Ainsi, tous les travaux dʼentretien réalisés doivent coïncider avec les rythmes de développement de lʼensemble du système.

Pour augmenter encore la pénétration de la lumière jusquʼaux plantes de la strate inférieure comme le cacao, les arbres dʼombrage qui ne perdent pas leurs feuilles doivent être élagués à cette période. En plus dʼaugmenter la pénétration de la lumière, lʼélagage fournit également de la matière organique supplémentaire, qui contribue au maintien et à lʼamélioration de la fertilité du sol. Lʼélagage améliore indirectement la texture du sol et lʼabondance des vers de terre. Le rajeunissement périodique par lʼélagage prolonge également la durée de vie de lʼespèce primaire.

La réduction de la couverture dʼombrage et de lʼexposition des cacaoyers à la lumière environ 6 mois avant la récolte principale prévue influence positivement la phase générative du cacao et stimule la floraison. Le rajeunissement des plants en cours de maturation stimule fortement la production de rejets et accélère le taux de croissance de lʼensemble du système. Les bananes qui sont cultivées en intercalaire avec les cacaoyers doivent être régulièrement entretenues par lʼélimination des vieilles feuilles et des rejets excédentaires. Après la récolte des bananes, les pseudo-troncs doivent être fendus dans le sens de la longueur et déposés sur le sol comme couverture végétale. Toute autre culture arbustive intercalaire récoléte doit être élaguée ou supprimée pour contribuer à augmenter la pénétration de la lumière.

Lʼune des mesures les plus importantes pour améliorer et préserver la fertilité du sol est lʼajout continu de matières organiques, quʼil sʼagisse de produits ligneux ou de matériel de plantation frais comme le paillis. Une partie de ces matières provient de lʼélagage des arbres et des résidus de récolte, par exemple lorsque les cabosses de cacao sont restituées à la plantation et réparties uniformément sur le sol. Lʼutilisation régulière des branches coupées et des cabosses au sein de la plantation permet en général de maintenir la fertilité du sol pour une production de cacao biologique réussie.

De nombreuses variétés de palmier sont capables de mettre activement le phosphore et dʼautres éléments nutritifs à la disposition dʼautres plantes par le biais de la symbiose avec des champignons mycorhiziens. Il est donc recommandé dʼintégrer, dans la mesure du possible, des espèces de palmier appropriées dans le système de culture.

Les agriculteurs éliminent souvent les gros arbres par annélation. Cette pratique nʼest pas recommandée, dans la mesure où le processus de dépérissement lent et forcé a une influence négative sur lʼensemble de la plantation.

Lʼapplication de fumier animal et de compost est très bénéfique dans les plantations de cacao, car ils fournissent des nutriments et améliorent la structure du sol et sa capacité à retenir lʼeau et les nutriments.