Amélioration des plantations de cacao existantes dans les systèmes agroforestiers

Le cycle de vie dʼun cacaoyer peut sʼétendre sur plus de 100 ans. Même les plantations de cacao existantes peuvent être converties en un système agroforestier dynamique pour améliorer les rendements de cacao. La meilleure approche, cependant, dépendra principalement de lʼétat actuel de la plantation. Les points suivants sont accompagnés de recommandations :

a. Plantations matures, mais improductives avec arbres dʼombrage :

Identifiez tous les cacaoyers improductifs. Abattez certains dʼentre eux et taillez fortement les cacaoyers contigus.
Élaguez la couronne de tous les arbres dʼombrage dans la zone dʼinfluence des cacaoyers taillés. Déchiquetez les branches coupées et dispersez-les uniformément sur le sol.
Plantez de nouvelles de plantules de cacao dans les trouées. Si la zone est suffisamment vaste, il est possible de planter des espèces pionnières comme le maïs et le riz. Dans ce cas, il est préférable dʼutiliser des plantules préparées en pépinière plutôt que des semences.
Cette méthode permet de créer un « îlot agroforestier » au sein de la plantation. Plusieurs de ces « îlots » auront un effet bénéfique sur les conditions de croissance de lʼensemble de la plantation.

b. Vieilles plantations encore productives, avec arbres dʼombrage de la forêt secondaire :

Tant que ces plantations ont une bonne productivité et nʼont pas de problèmes de ravageurs ou de maladies, aucune intervention majeure nʼest nécessaire. Elles peuvent être converties en plantations de cacao biologique simplement en abandonnant lʼutilisation dʼintrants de synthèse et en effectuant correctement toutes les opérations dʼentretien.

c. Vieilles plantations improductives et plantations sujettes aux maladies, avec arbres dʼombrage :

Les plantations qui étaient auparavant productives, mais présentent aujourdʼhui des problèmes, tels quʼune faible productivité et une infestation par des ravageurs et des maladies, doivent être entièrement rajeunies.

Débarrassez entièrement la plantation des arbres existants qui sont sujets aux ravageurs et aux maladies ou dont la productivité est faible, et remplacez-les. Vous pouvez aussi les rajeunir en les greffant sur de nouveaux rejets.
Plantez les bananiers, les plantes pionnières et toutes les espèces dʼarbres des différentes strates avant dʼabattre les vieux arbres dʼombrage.
Si possible, laissez toutes les branches coupées résultant de lʼabattage des arbres dans la plantation.
Recépez les cacaoyers à une hauteur dʼenviron 40 cm.
Coupez, déchiquetez et dispersez sur le sol toutes les branches.
Rectifiez lʼécartement entre les vieux cacaoyers, si nécessaire.
Sélectionnez un rejet poussant sur les cacaoyers recépés et éliminez tous les autres rejets. Le plant produira de nouveau du cacao après environ 3 ans.

d. Plantations productives sans arbre dʼombrage :

De nombreuses plantations ont été établies sans aucun ombrage, ou les arbres dʼombrage ont été supprimés au fil du temps. Leur amélioration passe par lʼétablissement dʼarbres dʼombrage en introduisant des « îlots agroforestiers ». Selon lʼâge de la plantation, les cacaoyers seront élagués, recépés ou entièrement régénérés à partir de rejets.

Une autre méthode pour renouveler une plantation est la greffe sur rejets. Dans ce cas, seuls des rejets capables de développer leur propre système racinaire sont sélectionnés. Cette opération vise essentiellement à introduire de nouvelles variétés dans le système de culture. Le greffage pour obtenir une nouvelle couronne peut également être effectué directement dans le tronc, où il est possible de greffer différents cultivars de cacao sur le même porte-greffe.

e. Plantations peu productives avec une forte densité de cacaoyers et peu dʼarbres dʼombrage :

De nombreuses cacaoyères en Afrique de lʼOuest ont plus de 40 ans et produisent de faibles rendements, principalement en raison de lʼâge des arbres et dʼun mauvais entretien. Si les cacaoyers ont plusieurs troncs qui poussent en concurrence sans former une véritable canopée, la plantation doit être régénérée comme décrit au paragraphe c. Idéalement, les cacaoyers ont un seul tronc et seulement 3 à 5 branches principales, avec suffisamment de branches latérales et de feuilles pour capter la majeure partie de la lumière du soleil.

f. Plantations peu productives avec une forte densité de cacaoyers sans arbres dʼombrage sur des sols appauvris :

La plupart des plantations de cacao dʼAfrique de lʼOuest sont constituées de cacaoyers chétifs qui poussent sur des sols appauvris à très faible teneur en matière organique. De nombreux agriculteurs replantent du cacao sur la même parcelle entre les rangées de vieux cacaoyers. Toutefois, on ne peut sʼattendre à aucun résultat sans mettre en œuvre des mesures qui améliorent la fertilité du sol. Lʼamélioration de la fertilité du sol peut être obtenue par le rétablissement dʼune production élevée de matière organique en cultivant des légumineuses herbacées et arbustives indigènes robustes.