Gestion de la récolte et système post récolte

La récolte est une opération critique dans la production d’arachide. Il est important de récolter l’arachide au bon moment, lorsque la culture est mature (90 à 140 jours après le semis selon la variété). Une récolte prématurée ou retardée peut entraîner des pertes importantes. La culture n’arrive pas à maturité de manière uniforme, et les graines d’une plante sont à différents stades de maturité. Il peut donc être difficile de déterminer exactement le moment de la récolte.

Les maladies peuvent avoir une influence sur la détermination de la date de récolte. Par exemple, les plants d’arachides qui ont été fortement infestés par les maladies des taches foliaires doivent être récoltés tôt. En cas de forte sécheresse, les arachides doivent être récoltées immédiatement, lorsque les plantes se fanent et que les graines dans les gousses commencent à se ratatiner. Des conditions météorologiques humides dominantes ou annoncées peuvent également entraîner une récolte précoce, car le temps humide réduit la qualité des graines.

Afin de déterminer la meilleure date de récolte, l’agriculteur doit prospecter régulièrement ses cultures d’arachide. Comme le nombre de jours jusqu’à la maturité varie selon les cultivars, la maturité de récolte doit être déterminée en fonction de certaines caractéristiques qui nécessitent une observation particulière :

• Couleur de la paroi interne de la gousse. Lorsque le tissu interne de 75 % des gousses des plantes de l’échantillon a une couleur marron foncé et que les grains sont dodus.

• Couleur de la paroi extérieure de la gousse. 70 à 80 % de la paroi extérieure de la gousse doit avoir une couleur orange, brun clair ou noire, lorsqu’on la gratte avec un couteau. Si la paroi extérieure est blanche, la graine est encore immature.

• Couleur des graines. Les jeunes graines immatures sont généralement de couleur blanche. Les graines matures ont une couleur rose et rose terne.

• Feuilles. Les feuilles des plantes avec des graines matures prennent une couleur jaune et sont sèches à l’extrémité.

Les graines d’arachide sont protégées par une coque, qui constitue une excellente barrière naturelle contre les dommages. Toutefois, lorsque les agriculteurs attendent trop longtemps avant de commencer la récolte (généralement jusqu’à ce que toutes les feuilles soient sèches), les gousses sont exposées aux attaques des rongeurs et des insectes, ainsi qu’à la contamination par les aflatoxines.

L’arachide est généralement récoltée à l’aide d’une houe en déterrant les gousses du sol plutôt que de les tirer à la main. La récolte est plus facile lorsque l’arachide est cultivée sur des billons. Les billons sont alors nivelés, et les gousses sont récoltées dans le sol, encore attachées aux plantes. Il faut veiller à ce que la coque des gousses reste intacte pendant la récolte.

Immédiatement après la récolte, les gousses doivent être correctement séchées au soleil avant d’être décortiquées. Il est recommandé d’exposer rapidement les arachides récoltées directement au soleil ou de les installer dans un séchoir solaire afin d’éviter l’absorption d’humidité, qui favorise le développement des champignons et, en fin de compte, la contamination par les aflatoxines. Cependant, une exposition prolongée des gousses au soleil peut réduire à la fois la qualité des amandes et la germination des graines. Le séchage solaire ne doit pas être effectué sur le sol nu ou sur un toit pour éviter l’absorption d’humidité.

Idéalement, le séchage doit être effectué sur un sol cimenté, sur des nattes ou des bâches, sur une structure surélevée comme des cribs ou sur des hangars de séchage spécialement construits (structure en A). Une sous-couche propre empêche les cosses en cours de séchage de se salir et prévient également la présence d’insectes. Les mêmes endroits et les mêmes matériaux (par exemple les nattes) ne peuvent pas être utilisés pour sécher les arachides conventionnelles et biologiques. L’utilisation des Mandela corks pour le séchage est préférée car elle minimise l’exposition des arachides en cours de séchage au soleil direct. Les Mandela corks, constitués par empilement sur une plate‑forme surélevée, assurent une bonne ventilation des arachides en cours de séchage grâce à la bonne circulation de l’air, facilitée par l’espace creux laissé au milieu du tas.

Le séchage doit être poursuivi jusqu’à ce que le taux d’humidité soit réduit à 6 ou 8 %, c’est‑à‑dire lorsque les graines cliquettent à l’intérieur des gousses et sont cassantes à la morsure. Le fait de retourner fréquemment les gousses permet un séchage plus rapide. Le cliquetis des graines à l’intérieur des gousses et leur fragilité à la morsure sont de bons indicateurs du séchage des gousses. Si les gousses ne sont pas bien séchées, elles attireront la moisissure.

S’il est disponible, un humidimètre pour graines oléagineuses peut être utilisé pour mesurer la teneur en eau des arachides afin d’obtenir de meilleurs résultats. Les agriculteurs peuvent demander à leurs agents de vulgarisation où trouver un humidimètre approprié. Le personnel de vulgarisation peut également fournir aux agriculteurs des conseils sur la façon de déterminer le degré de sécheresse approprié des arachides.