Lutte contre les aflatoxines au champ et après la récolte

Discussion sur la gestion des aflatoxines dans les arachides

Lors d'une séance de remue-méninges, notez les causes des aflatoxines, du champ au stockage. Demandez aux participants d'identifier des stratégies pratiques pour éviter les aflatoxines à chaque étape du processus.

Les aflatoxines, un problème central de la production d’arachide

La contamination par l’aflatoxine est considérée comme l’un des problèmes de qualité de l’arachide les plus répandus au Malawi comme dans de nombreux autres pays producteurs d’arachide. L’aflatoxine est un poison produit par le champignon Aspergillus flavus. Au Malawi, elle est communément appelée "Chuku". L’exposition chronique aux aflatoxines, même à faible dose, entraîne la malnutrition, le retard de croissance des enfants, des dommages au foie et la suppression du système immunitaire. Une exposition continue ou la consommation de grandes quantités d’arachides contaminées peut provoquer un cancer du foie ou la mort chez les humains et les animaux.

L’aflatoxine est particulièrement préoccupante, car elle peut non seulement contaminer les arachides, mais aussi d’autres cultures oléagineuses comme le soja et le tournesol, des céréales comme le maïs, le sorgho, le millet perlé, le riz et le blé, et d’autres cultures comme les épices et les noix. Le lait du bétail, qui a été nourri avec des aliments contaminés par des aflatoxines ou qui en a mangé, est également touché.

Sur le plan économique, les aflatoxines réduisent les quantités d’arachides commercialisables et comestibles (ou d’autres cultures touchées). Les arachides et autres produits alimentaires et fourragers contaminés ne peuvent être exportés pour des raisons de sécurité humaine. Le Malawi perd chaque année jusqu’à 40 % de ses arachides d’exportation à cause des aflatoxines, ce qui entraîne d’importantes pertes de revenus pour les agriculteurs.

La limite maximale autorisée par la Commission européenne pour l’aflatoxine dans les aliments destinés à la consommation humaine est de 4 à 30 parties par milliard (ppb), selon le pays. Comme les aflatoxines ne peuvent être détruites par la cuisson des arachides, la prévention de la contamination est de la plus haute importance.

L’arachide peut être infectée par les champignons responsables des aflatoxines à différents stades de la production. La contamination peut commencer pendant la croissance de la plante (phase pré‑récolte), ou pendant la récolte ou après la récolte et pendant la transformation (post‑récolte). Des facteurs tant biologiques (biotiques) qu’environnementaux (abiotiques) contribuent à la contamination par les aflatoxines. Des périodes de sécheresse prolongées pendant les premiers stades de croissance des cultures, ainsi que de mauvaises procédures de récolte et de séchage, peuvent entraîner une grave contamination par les aflatoxines. Lorsque les facteurs suivants sont gérés efficacement, le développement de moisissures et la production d’aflatoxines dans les arachides peuvent être considérablement réduits :

Facteurs contribuant à l’infection de l’arachide avant la récolte et pratiques de gestion recommandées

L’infection avant la récolte est largement influencée par les pratiques agricoles.

Cultivar / variété

Les différentes variétés d’arachides ont des sensibilités différentes à la contamination par l’aflatoxine. Plus les plantes subissent un stress important dans le champ en raison d’une exposition à la chaleur, à la sécheresse ou à une infestation par des insectes, plus elles sont sensibles à la contamination par l’aflatoxine. Par conséquent, les variétés d’arachides tolérant la sécheresse sont plus résistantes à l’infestation fongique. La durée de la période de croissance du cultivar sélectionné est également une propriété importante, lorsqu’il s’agit de résistance à l’aflatoxine. Avec des pluies d’octobre à fin avril au Malawi, les cultivars d’arachides à cycle long sont récoltés dans des conditions sèches. Ces conditions sèches favorisent un séchage rapide des gousses après la récolte, réduisant ainsi les possibilités d’invasion des graines par les champignons producteurs d’aflatoxine. En outre, la sélection pour la résistance à l’aflatoxine est en cours. Par exemple, l’Institut international de recherche sur les cultures des zones tropicales semi-arides (ICRISAT) met au point des lignées à haut rendement et à faible sensibilité à l’aflatoxine.

Conditions météorologiques et irrigation complémentaire

Les températures élevées et le stress dû à la sécheresse sont des facteurs courants qui contribuent à la contamination par les aflatoxines.

En général, les conditions optimales pour la production d’aflatoxines se situent entre 25 et 30 ºC avec une humidité relative de 85 %. L’humidité excessive affaiblit les gousses et les testas, fournissant des points d’entrée pour les infections fongiques.
D’autre part, le stress de la sécheresse dans le champ a le même effet qu’une humidité élevée, car il endommage les gousses et les testas. Les cultures irriguées ont été signalées comme ayant moins de grains infectés par l’aflatoxine que les cultures sans irrigation. Les variétés à maturation précoce sont souhaitables pour réduire la contamination par l’aflatoxine dans les zones sujettes à la sécheresse.

Pratiques agricoles pendant la croissance

Des pratiques agricoles inadéquates peuvent également favoriser l’apparition des champignons producteurs d’aflatoxine et la contamination de l’arachide par les aflatoxines.

Moment du semis. Il est recommandé de semer tôt pour éviter les sécheresses de fin de saison, qui peuvent causer du stress et des fissures aux arachides et exposer les gousses et les noix aux infections et à la contamination. Cependant, un semis trop précoce peut exposer les cultures à une contamination due à d’éventuelles pluies erratiques en début de saison. D’autre part, les arachides semées tardivement sont généralement plus sensibles car elles sont touchées par les termites ou d’autres parasites et par les sécheresses de fin de saison. Tout dommage subi par les gousses ou les noix constitue un point d’entrée facile pour les champignons producteurs d’aflatoxine.
Une faible densité de plantes. Une bonne couverture végétale permet de protéger le sol contre l’érosion, l’évaporation et la destruction de la structure du sol. Une mauvaise couverture végétale et une faible densité de plantes favorisent une contamination accrue.
Absence ou mauvaise rotation des cultures. La culture répétée d’arachides ou de plantes/cultures sensibles (hôtes) sur un même champ favorise l’augmentation rapide des populations des types d’Aspergillus producteurs d’aflatoxines. Ces populations élevées peuvent finalement conduire à une contamination avant la récolte. Une bonne rotation des cultures peut réduire le taux de survie entre les saisons des différentes espèces/souches du champignon, surtout si elle implique des cultures qui ne sont pas hôtes de l’espèce Aspergillus. Cependant, d’autres pratiques de gestion doivent également être favorables, afin de réduire le stress subi par la culture et la production d’aflatoxines.
Mauvaise gestion de l’humidité et de l’eau et mauvaises pratiques d’irrigation. Pendant la croissance des cultures, les conditions de stress hydrique favorisent l’infection fongique et la contamination ultérieure par les aflatoxines. Lorsqu’elles sont exposées à des conditions de sécheresse stressantes, les gousses d’arachide se fissurent, ce qui permet au champignon d’accéder facilement aux grains qu’elles contiennent.
Comme la majorité des petits exploitants agricoles n’ont pas accès à l’irrigation complémentaire et produisent leurs arachides dans des conditions pluviales, les techniques de récolte de l’eau à l’intérieur du champ, de rétention et de conservation de l’humidité du sol peuvent contribuer à réduire le risque de contamination par les aflatoxines. Les agriculteurs peuvent planter sur des billons, surtout dans les zones en pente, pour améliorer la rétention de l’eau et son infiltration dans le sol. Les billons doivent être construits tôt dans la saison afin de retenir autant d’eau de pluie que possible dans leurs champs et de réduire tout ruissellement.
S’il est disponible, et si le risque de termites est faible, le paillage peut également être utilisé pour réduire l’évaporation de l’eau du sol.
Mauvais désherbage, mauvaise hygiène du champ et attaque des termites. Un champ mal assaini attire les termites, qui à leur tour endommagent les gousses et augmentent ainsi la contamination des noix dans le sol. Un bon désherbage en temps opportun est donc crucial pour limiter les activités des termites. Le désherbage en temps opportun permet également de conserver l’humidité du sol, ce qui favorise une bonne croissance des plantes et réduit le risque de sécheresse qui prédispose les gousses en développement à se fissurer. En outre, les champs connus pour abriter des termites doivent être évités, car les risques de dommages et de contamination ultérieure par les aflatoxines sont élevés.
Les amendements du sol et les pratiques de fertilisation. Une bonne croissance des plantes permet d’obtenir des coques de gousses solides, qui résistent aux infections et offrent une protection aux noix. Les coques d’arachide ont besoin de bonnes quantités de minéraux tels que le calcium. Par exemple, si l’on applique du fumier de ferme dans la production d’arachides et que l’on ajoute de la chaux, l’infestation par les champignons peut être réduite d’environ 80 %. D’un autre côté, toute caractéristique de croissance qui affaiblit les coques des gousses augmente la vulnérabilité des gousses et des noix aux infections et donc à la contamination.

Facteurs contribuant à la contamination par les aflatoxines pendant la récolte et pratiques de gestion recommandées

Les opérations et les conditions de récolte ont des répercussions sur la prédisposition et la contamination de l’arachide par l’aflatoxine. Les facteurs qui favorisent l’infection par le champignon responsable de l’aflatoxine sont les suivants :

Récolte prématurée des gousses. Lorsque les gousses sont récoltées prématurément, elles sont plus sensibles aux infections fongiques. La forte teneur en humidité des gousses et des noix récoltées prématurément favorise le développement des champignons après la récolte et un mauvais séchage (pour plus d’informations, voir la section sur le calendrier de récolte).
Techniques de récolte inadéquates. La terre qui adhère aux gousses contient des champignons Aspergillus et constitue une source d’infection. Tout dommage causé aux gousses et aux noix pendant la récolte favorise l’infection fongique et la contamination par les aflatoxines. Les petits exploitants agricoles récoltent généralement les arachides en arrachant les plantes ou en les déterrant avec des houes. Certaines gousses et noix peuvent être endommagées par ces méthodes, ce qui facilite l’accès des champignons Aspergillus. L’infection survenant lors de la récolte aggravera la contamination au cours da le phase post‑récolte de l’arachide.

Facteurs contribuant à l’infection et à la contamination de l’arachide après la récolte et pratiques de gestion recommandées

Les dommages mécaniques subis par les gousses d’arachide les rendent facilement vulnérables aux moisissures de stockage. Les fissures et les cassures des grains sont principalement causées par la récolte et le décorticage, mais les dommages causés par les insectes, les oiseaux ou les rongeurs ont également le même effet. En général, les agriculteurs laissent les gousses et les fanes récoltées pendant une longue période dans le champ pour les faire sécher, tandis que d’autres font sécher les gousses directement sur le sol. En particulier lorsque les pluies persistent pendant la saison de récolte, le processus de séchage sera lent, ce qui rendra difficile l’obtention du taux d’humidité recommandé pour un stockage sûr.

Au lieu d’arracher les gousses de la plante, ce qui peut facilement entraîner une contamination par des champignons responsables de la formation d’aflatoxines pendant le séchage, les arachides devraient être séchées lentement sur le terrain dans des piles ventilées, qui permettent à l’air de circuler à l’intérieur de la pile. Il s’agit d’éviter ou de minimiser l’infection et la contamination au cours de la phase post‑récolte.

Les principales conditions qui favorisent l’infection par Aspergillus et la contamination par les aflatoxines au cours de la phase post‑récolte sont les suivantes :

Pratiques de séchage inadaptées. La pratique du séchage par exposition des gousses sur le sol, à l’extérieur ou à l’intérieur, et sur des toits rend les gousses et les grains vulnérables aux pluies et à l’humidité, un facteur favorable au développement des champignons. Les gousses trop séchées peuvent se fissurer facilement et exposer les grains à l’infection par les moisissures. Les arachides doivent être protégées de la pluie et/ou de l’humidité pendant le séchage. En outre, les grains/graines surséchés se fissurent facilement et exposent les grains à l’infection et à la contamination.
Mauvaise séparation des gousses. Lors de la séparation des gousses des fanes, toute terre adhérente continuera à être une source d’infection fongique, et doit donc être retirée des gousses pour minimiser les risques lors du stockage ultérieur.
Décortiquage incorrect des gousses. Le battage des arachides dans un sac endommage les gousses et les grains. Certains agriculteurs arrosent les gousses d’eau pour ramollir les coquilles afin de faciliter le décorticage. Cependant, cette eau fournit un environnement propice au champignon et favorise son développement. De même, lorsque les agriculteurs arrosent d’eau les cosses séchées pour augmenter leur poids à des fins de commercialisation, cela entraîne également une infection et une contamination. Il faut éviter les pratiques de décorticage qui causent des blessures ou d’autres formes de dommages et augmentent l’exposition des gousses et des grains aux infections fongiques.
Absence ou mauvais tri des noix. Les agriculteurs doivent se rappeler que tout grain endommagé peut être une source d’infection pour les autres noix et doit être retiré avant le stockage. Seuls les grains sains doivent être sélectionnés pour le stockage. Tous les grains cassés, fendus et ratatinés doivent être éliminés avant le stockage.
Taux d’humidité élevé. Le taux d’humidité des arachides à n’importe quel stade de la chaîne de valeur détermine fortement, si les aflatoxines se retrouvent dans les arachides après la récolte. Le champignon Aspergillus ne se développe que lorsque le taux d’humidité des arachides dépasse 9 % et que l’humidité relative de l’air est de 80 à 85 %. L’exposition des amandes aux pluies d’hiver et une humidité élevée pendant la nuit favoriseront la croissance du champignon. Il convient également d’éviter les températures élevées en favorisant une bonne circulation de l’air dans les structures de stockage.
Utilisation de récipients de stockage inadaptés. Les récipients de stockage doivent protéger les gousses et/ou les grains de l’humidité et des parasites. Les sacs en nylon offrent une meilleure protection que les sacs en toile de jute, par exemple. Des récipients de stockage hermétiques réduisent également l’exposition à l’humidité et aux parasites.
Lutte inefficace contre les parasites pendant le stockage. Les insectes, les mites peuvent endommager les céréales stockées, et ils transportent également des spores fongiques. Les insectes peuvent s’attaquer aux cultures en croissance. En raison des dégâts causés par les insectes, les champignons infectent les grains avant la récolte ou pendant la récolte et le stockage. Pendant le stockage, les insectes, en raison la chaleur et de l’eau issues de leur métabolisme, peuvent augmenter l’activité de l’eau et la température des grains à des niveaux propices au développement des champignons.
Structures de stockage insatisfaisantes. Les structures de stockage utilisées par la plupart des petits agriculteurs du Malawi sont traditionnelles. Elles peuvent ne pas suffire à maintenir une atmosphère interne uniforme, fraîche et sèche, fournir une protection adéquate contre les insectes et les rongeurs, être faciles à nettoyer ou, surtout, être étanches. Toutes ces conditions favorisent le développement de moisissures et la production d’aflatoxines.
Mauvaises conditions de transport. Les véhicules, brouettes, charrettes, etc. contaminés peuvent être source de contamination des grains pendant le transport depuis le champ ou vers les marchés. Une bonne hygiène doit être observée à tout moment. Si des types de transport ouverts (par exemple, des camions ouverts) sont utilisés, il faut veiller à ce que les grains soient transportés lorsqu’il n’y a pas de risque de pluie.