Sélection dʼun matériel de plantation de qualité

La plupart des vergers dʼagrumes sont constitués dʼarbres greffés qui combinent les attributs favorables du greffon et du porte-greffe. Cependant, la sélection du porte-greffe doit dépendre de son adaptabilité aux conditions locales et de sa résistance aux infections courantes transmises par le sol. L’orange amère (Citrus aurantium L.) est le porte-greffe le plus planté et convient particulièrement aux zones exemptes du virus de la tristeza des agrumes (CTV). Le rough lemon (Citrus jambhiri) est également un porte-greffe très répandu, mais il doit être évité dans les zones infestées par le blight des agrumes et les nématodes.

Lors de la sélection des cultivars pour la production de greffons, il faut tenir compte de facteurs tels que la résistance aux maladies et à la sécheresse, la qualité et le rendement. Valencia est un cultivar important pour le jus d’orange et sa culture biologique donne de bons résultats. Washington Navel est principalement utilisé comme fruit frais. Les autres variétés utilisées en Afrique sont Hamlin, Tangelo, King Star ruby et Red blush. Il existe de nombreuses autres variétés locales, dont certaines conviennent à la production biologique. Bien quʼelles ne soient pas toujours à haut rendement, elles peuvent être adaptées aux conditions de production locales.

Les plantules doivent provenir de pépinières fiables qui garantissent lʼabsence de maladies (virose notamment) et de ravageurs, ainsi que l’authenticité des cultivars du porte-greffe et du greffon.

Élevage des plantules en pépinière

Lʼutilisation de sites vierges pour les pépinières est très importante dans la production biologique. Elle réduit le risque de maladies transmises par le sol telles que Phytopthora et Pythium, et les ravageurs comme les nématodes, auxquels les plantules dʼagrumes sont très sensibles. On peut également traiter le site pour réduire les risques en le recouvrant dʼune feuille de polyéthylène noire pendant au moins deux jours de plein soleil ou en brûlant le matériel de plantation mort sur le site.

En principe, les agrumes sont multipliés par greffage (écussonnage) d’un agrume sélectionné sur un porte-greffe approprié. Cela permet de s’assurer que le nouvel arbre possède les mêmes caractéristiques que le plant-mère. Le greffage en T est la méthode la plus courante pour greffer des oranges. Cependant, l’écussonnage doit être effectué pendant les mois chauds (et non pendant les périodes de froid ou de sécheresse). Les plants greffés en écusson sont normalement prêts à être transplantés 4 à 6 mois après l’écussonnage. Les porte-greffes dʼagrumes sont prêts pour le greffage 6 à 7 mois après le repiquage. Pour un écussonnage, les plantules sont greffées 9 à 10 mois après le repiquage.

Recommandations aux agriculteurs pour la préparation des porte-greffes :

Sélectionnez des semences de plants-mères sains et à croissance vigoureuse, qui ne sont pas greffés ou écussonnés. Prélevez les semences et traitez-les à l’eau chaude (environ 55 °C) pendant 10 minutes.
Semez immédiatement dans des lits de semence en ajoutant du compost bien préparé.
Arrosez les semences régulièrement, de préférence deux fois par jour, jusquʼà ce quʼelles germent. Les semences germent en 2 à 3 semaines. Si les plantules semblent encombrées, éclaircissez-les de manière à produire des plants robustes et vigoureux. Lʼéclaircissement réduit également les risques dʼapparition de maladies.
Les plantules sont prêtes pour le repiquage et la mise en terre dans des sacs en polyéthylène lorsquʼelles ont 2 paires de feuilles et un bourgeon.
Les plantules sont normalement prêtes pour le greffage lorsqu’elles atteignent l’épaisseur dʼun crayon ou environ 6 à 8 mois après la germination.
La fonte des semis est la maladie la plus grave. Elle est favorisée par un sol détrempé, un ombrage dense, une hygrométrie élevée et un surpeuplement. Pour éviter la fonte des semis, protégez les plantules de la pluie. Cela réduit également lʼhumidité des feuilles et peut diminuer les infections fongiques telles que la cercosporiose des agrumes. Pour lutter contre les attaques de ravageurs tels que les pucerons, les mineuses des feuilles et les chenilles du grand porte-queue, appliquez des extraits végétaux, par exemple de neem ou de tephrosia.

Recommandations aux agriculteurs pour l’écussonnage :

Sélectionnez des arbres sains sur lesquels vous prélèverez des branches pour le greffage (rameaux porte-greffe). Coupez un certain nombre de branches, dʼenviron 30 cm de long, à lʼaide dʼun couteau très aiguisé.
Sélectionnez les plantules sur lesquels le greffage sera effectué. Elles doivent avoir une hauteur supérieure à 30 cm afin que l’écussonnage puisse être effectué à environ 30 cm du sol maximum. Plus vous insérez le greffon près du sol, plus le greffon reçoit de nutriments, dʼeau et de sève non dilués. Plus vous placez le greffon en hauteur, plus il risque de mourir ou de prendre trop de temps pour devenir une branche solide. Avant le greffage, il convient de vérifier que lʼécorce se détache facilement. Une écorce qui se détache indique que la plantule est en pleine croissance et qu’elle est prête pour le greffage.
Faites une entaille de ~3,8 cm en forme de « T » à lʼemplacement de la greffe à lʼaide dʼun couteau aiguisé, en écartant lʼécorce de la tige. Continuez dʼentailler en enfonçant bien la lame dans le bois de la plantule.
Prenez le premier rameau porte-greffe et choisissez le plus gros œil. Avec un couteau aiguisé, découpez délicatement le greffon, c’est-à-dire l’œil avec l’écorce et une bonne partie du bois auquel il est attaché. Veillez à ne pas toucher la partie découpée du greffon avec vos doigts, car cela pourrait nuire à la connexion du greffon au porte-greffe.
Dégagez le bois sous l’entaille en « T » de l’oranger en soulevant doucement l’écorce et insérez délicatement le greffon dans le bois dégagé sous lʼentaille en « T », en commençant par le haut du « T ». Le greffon sera maintenu en place par le bois de la plantule. Veillez à ce que le greffon soit orienté exactement dans le même sens que sur le rameau porte-greffe.
Enveloppez de ruban à greffer les parties situées au-dessous et au-dessus de la greffe afin d’empêcher tout mouvement qui pourrait entraver l’intégration du greffon dans le bois de la plantule dʼoranger. Le ruban à greffer évite également la perte dʼhumidité et la formation de cals (excroissance des tissus) au site de greffage. Le greffon doit être entièrement recouvert de ruban à greffer.
Retirez le ruban à greffer lorsque le greffon commence à bourgeonner, soit environ 2 à 3 semaines. Retirez régulièrement toutes les pousses du porte-greffe (y compris le bourgeon terminal de la plantule). Le nouveau greffon pourra alors se développer et donner naissance à la totalité de la couronne de lʼoranger.

L’objectif de l’écussonnage est de superposer autant que possible les couches de cambium du porte-greffe et du greffon. Il est donc important que le greffon soit levé du rameau porte-greffe en réalisant une coupe nette, et que le greffon et le porte-greffe soient en contact intime. Les agriculteurs peuvent s’entraîner à la technique de l’écussonnage sur des branches dʼarbres plus âgés. Après avoir acquis de lʼexpérience, ils peuvent utiliser de jeunes plantules.