Réduction des pertes post-récolte

Les pertes post-récolte des agrumes peuvent être importantes. Les principales causes de ces pertes sont les suivantes :

Fruits immatures ou trop mûrs à la récolte,
Dommages mécaniques pendant la récolte, le transport et la distribution,
Perte dʼeau (flétrissement) due à une mauvaise manutention,
Pourritures bleue et verte et dégâts causés par les insectes, principalement la mouche méditerranéenne des fruits.

a. Récolte en temps opportun

Les agrumes ne continuent pas de mûrir après la récolte. Ils doivent donc être cueillis à maturité optimale. Les fruits immatures ou trop mûrs ont tendance à être de qualité inférieure. Les indices de maturité les plus couramment utilisés par les agriculteurs sont la couleur et le calibre des fruits.

La récolte des agrumes pour le marché des produits frais sʼeffectue à la main. Normalement, les fruits sont coupés à l’aide d’un sécateur et rassemblés dans des sacs de cueillette, puis transférés dans des récipients sur place, avant dʼêtre transportés vers des centres de conditionnement ou de collecte ou mis directement sur le marché. Cependant, un certain tri est généralement effectué pendant la cueillette pour éliminer les fruits défectueux.

b. Manutention post-récolte appropriée

Il faut prendre soin de manipuler les fruits avec précaution afin de réduire les dégâts physiques. Le classement en fonction de paramètres de qualité tels que la taille, la couleur et les défauts est important pour répondre aux exigences de qualité des négociants. Les fruits sont lavés avec un détergent doux et de lʼeau pour éliminer la saleté, les insectes et les moisissures peu adhérentes. Ils convient de les laisser sʼégoutter et sécher dans un endroit frais. Les fruits sont ensuite emballés à la main dans des sacs ou des caisses en bois en utilisant pour cela des types de récipients courants.

c. Stockage approprié

Les agrumes sont modérément périssables avec une durée de conservation allant de 2 à 20 semaines selon le type de fruit. Les citrons ont la plus longue durée de conservation sʼils sont cueillis verts et stockés à la température recommandée. Les agrumes peuvent être réfrigérés à une température comprise entre 0 et 4 °C, avec une très faible perte de qualité du fruit. Toutefois, ils ont une sensibilité variable aux dégâts causés par le froid. Les pamplemousses et les citrons sont beaucoup plus sensibles aux dégâts causés par le froid que les oranges et les mandarines.

Les pourritures bleue et verte sont les principales maladies post-récolte des agrumes dans toutes les régions de production. Les mesures de lutte doivent inclure la réduction des dégâts physiques, le respect de la température de stockage et de lʼhumidité relative recommandées et le traitement à lʼeau chaude des fruits récoltés. En revanche, lʼapplication de fongicides nʼest pas autorisée en agriculture biologique. Les installations dʼentreposage frigorifique étant limitées dans la plupart des pays, lʼentreposage à long terme nʼest en principe pas pratiqué.

Discussion sur la manipulation post-récolte des agrumes

Demandez aux agriculteurs comment ils manipulent habituellement les fruits pendant et après la récolte. Comment estiment-ils la manipulation et les pertes post-récolte ? Constatent-ils des lacunes ? Y a-t-il des idées d'amélioration ? Ensemble, élaborez des directives pour une manipulation correcte pendant et après la récolte.