Introduction

La durabilité à long terme de l’agriculture suscite de plus en plus de préoccupations. Des terres fertiles et de l’eau en quantité suffisante sont indispensables pour maintenir l’agriculture et assurer les moyens d’existence. Toutefois, en Afrique, la productivité a diminué en raison de l’intensification de l’agriculture qui dégrade les terres. Les causes majeures de la dégradation des terres sont les pratiques agricoles non durables telles que l’agriculture sur les pentes raides sans prendre de mesures suffisantes de conservation du sol et de l’eau, la monoculture, le travail excessif du sol, l’abandon de la jachère sans réapprovisionner le sol en nutriments, la culture sur brûlis, la conversion des forêts, des bois et des brousses en zones agricoles permanentes ou leur exploitation excessive en bois de chauffe et de construction, le surpâturage des prairies et le manque de gestion de la matière organique des sols.

En fonction de l’utilisation des terres, la dégradation des sols prend différentes formes :

Sur les terres cultivées, l’érosion du sol est causée par : l’eau et le vent ; la dégradation chimique, notamment la baisse de la fertilité, due à l’appauvrissement du sol en nutriments et à la salinisation ; la dégradation physique, due au compactage du sol, à l’imperméabilisation et à la formation d’une croûte de battance ; la dégradation biologique, causée par un couvert végétal insuffisant et la baisse de la teneur en matière organique du sol ; et la dégradation de l’eau, principalement causée par l’augmentation des eaux de ruissellement (pollution des eaux de surface) et la raréfaction de l’eau due à une évaporation élevée.

Sur les pâturages, la dégradation biologique se produit à travers la perte du couvert végétal protecteur et des espèces précieuses. Par conséquent, des espèces étrangères « indésirables » s’installent dans le sol. La dégradation physique des sols se traduit par le ruissellement de l’eau et l’érosion généralisés. En termes de surface affectée, le surpâturage est considéré comme le facteur majeur de dégradation, suivi des mauvaises pratiques agricoles et de la surexploitation.

Sur les terrains forestiers, la dégradation biologique se produit à travers : la déforestation ; l’élimination d’espèces précieuses par l’exploitation forestière ; et le remplacement des forêts naturelles par des monocultures ou d’autres utilisations des terres (qui ne protègent pas le sol), ce qui a des répercussions négatives telles que la perte de la biodiversité et la dégradation des sols et de l’eau.

Par conséquent, les tentatives visant à réduire la faim sur le continent africain doivent commencer par : l’examen des sols fortement appauvris ; l’intensification et la diversification de l’utilisation des terres en combinaison avec l’application de pratiques durables de gestion de la fertilité des sols basées sur le contrôle de l’érosion, la protection des sols, la gestion de la matière organique, le travail réduit du sol et l’utilisation appropriée des amendements du sol, des engrais et de l’irrigation. L’utilisation de semences adéquates et un meilleur accès aux intrants et aux marchés alimentaires contribuent également à améliorer significativement la productivité et à soutenir la production alimentaire globale en Afrique.

Le présent module de formation expose les pratiques de gestion de la fertilité des sols qui peuvent contribuer significativement à améliorer la productivité des terres africaines. La publication aidera les agricultrices et agriculteurs à gérer, de manière durable, leurs terres, l’eau et les engrais (de ferme, verts et achetés).

Pour commencer, le module initie les lectrices et lecteurs à percevoir le sol dans sa diversité, comme étant la ressource fondamentale de la production végétale, et à reconnaître les différents types de sols et leurs caractéristiques.