Approche générale de gestion des ravageurs, maladies et mauvaises herbes

L’approche biologique de gestion des ravageurs, maladies et mauvaises herbes fait référence aux quatre principes de l’agriculture biologique définis par l’IFOAM : le principe de santé, le principe d’écologie, le principe d’équité et le principe de précaution (voir Module 1 « Définitions et bénéfices », section 4.1 « Principes de l’agriculture biologique »).

Globalement, les agricultrices et agriculteurs biologiques visent à favoriser et à améliorer la santé de leurs sols, de leurs plantes, de leurs animaux ainsi que celle des êtres humains et, de manière générale, de la planète. La santé des individus et des communautés est indissociable de la santé des écosystèmes. Par conséquent, en préservant des sols sains et un environnement naturel diversifié, les agricultrices et agriculteurs sont en mesure de produire des cultures saines, qui favorisent la santé des animaux et des personnes.

Les plantes saines sont aussi capables de résister aux perturbations et dommages physiologiques provenant des agents pathogènes et des ravageurs. Par conséquent, les agricultrices et agriculteurs biologiques visent à optimiser les conditions de croissance de leurs cultures pour les rendre fortes et compétitives. En même temps, ils favorisent les mécanismes naturels de contrôle pour empêcher les ravageurs, maladies et mauvaises herbes de se développer et d’endommager les cultures. De ce fait, ils donnent la priorité aux mesures préventives visant à empêcher et à limiter la propagation des infections au lieu de compter sur les mesures de contrôle direct. Ces dernières sont généralement mises en œuvre lorsque les agents pathogènes se sont déjà développés.

La gestion des ravageurs des cultures, des maladies des plantes et des mauvaises herbes est basée sur :

• La renforcement d’un sol sain et fertile et de bonnes conditions de croissance pour favoriser des plantes saines.
• La culture de variétés convenables, adaptées aux conditions locales et résistantes aux maladies et ravageurs majeurs.
• La bonne surveillance des ravageurs et maladies en vue de permettre une intervention efficace en temps utile.
• La non-dépendance vis-à-vis des intrants externes coûteux.
• La diminution de la propagation et de la multiplication des ravageurs, maladies et mauvaises herbes et, par conséquent, la réduction des pertes dans les champs et au cours du stockage.
• La promotion des prédateurs naturels pour favoriser les mécanismes naturels de contrôle.
• Des outils de contrôle direct qui respectent et protègent les ressources naturelles que sont le sol, l’eau, l’air et la biodiversité ; l’impact négatif sur l’environnement est également évité en renonçant à l’utilisation d’engrais chimiques et de pesticides de synthèse.

La gestion biologique des ravageurs, maladies et mauvaises herbes peut être vue comme une approche en trois étapes avec des outils multiples.

• Étape 1 : La première étape consiste à fournir aux plantes de bonnes conditions de croissance pour augmenter leur résilience et résistance.
• Étape 2 : La deuxième étape consiste à favoriser les mécanismes naturels de contrôle à travers la promotion d’ennemis naturels.
• Étape 3 : La troisième étape implique la mise en œuvre de mesures de contrôle direct visant à éliminer les ravageurs, maladies ou mauvaises herbes tout en limitant autant que possible l’effet résiduel sur l’écosystème.

À titre de comparaison, l’approche en trois étapes s’applique aussi à la gestion de la santé humaine :

• Mesures de l’étape 1 : approvisionnement en nourriture et en eau saines en quantité suffisante et préservation d’un environnement sain pour favoriser la santé humaine ; cette étape comprend aussi de bonnes pratiques comportementales pour éviter les maladies par des mesures d’hygiène simples (p. ex. se laver les mains régulièrement et se brosser les dents) et de l’exercice physique adapté pour renforcer le corps.
• Mesures de l’étape 2 : prise préventive de vitamines, d’antioxydants ou d’agents probiotiques et utilisation de médicaments naturels contre les maladies (médecine traditionnelle, plantes médicinales et homéopathie).
• Mesures de l’étape 3 : traitement direct en utilisant des antibiotiques et d’autres médicaments pour soigner les infections.

Chaque étape de l’approche en trois étapes constitue la base de l’étape suivante. L’objectif est d’optimiser les étapes 1 et 2 en vue de favoriser les défenses naturelles des plantes contre les pathogènes et de réduire au minimum l’utilisation de mesures de contrôle direct (étape 3). Lorsque les mesures des étapes 1 et 2 sont appliquées convenablement, une intervention directe ne s’avère généralement pas nécessaire. Cette approche permet de réduire les coûts et d’éviter les impacts négatifs de certains outils de contrôle sur l’écosystème du champ.

Les expériences pratiques acquises par les agricultrices et agriculteurs biologiques au fil des décennies et les résultats des études scientifiques sur la gestion biologique des ravageurs, maladies et mauvaises herbes menées au cours des trente dernières années ont montré que l’approche la plus efficace consiste à combiner les mesures de contrôle indirect et direct. Comme les connaissances sur l’interaction entre les ravageurs et agents pathogènes et leurs ennemis naturels augmentent, l’efficacité de cette approche holistique s’accroît également. Idéalement, les agricultrices et agriculteurs finiront par être en mesure de renoncer à toute mesure de contrôle direct et d’optimiser plutôt l’utilisation de processus naturels.

Les méthodes biologiques peuvent être très efficaces dans la gestion des ravageurs et des maladies, spécialement si elles sont appliquées convenablement et en temps voulu. Toutefois, lors d’infestations dévastatrices par certains ravageurs ou maladies, des moyens conventionnels plus agressifs peuvent s’avérer nécessaires en vue de limiter la propagation des infections. Dans certains cas, il existe des exigences réglementaires nationales auxquelles tous les agriculteurs doivent satisfaire ; l’agriculteur individuel peut donc avoir peu de marge de manœuvre voire pas du tout. L’agriculture biologique reconnaît de telles situations ; les agricultrices et agriculteurs concernés doivent en informer les consommatrices et consommateurs ainsi que leur organisme de certification afin de trouver des mesures correctives alternatives.

Une mauvaise herbe est une plante poussant dans un endroit où elle n’est pas désirée des êtres humains. En agriculture, les mauvaises herbes ou adventices peuvent endommager les cultures lorsqu’elles poussent dans les champs ou empoisonner les animaux de rente lorsqu’elles poussent sur les pâturages. Elles peuvent être grossièrement classées en espèces de plantes annuelles et pérennes.

Les mauvaises herbes annuelles sont des plantes qui profitent normalement des sols temporairement nus pour produire une autre génération de semences avant que le sol ne soit de nouveau couvert par les cultures.

Les mauvaises herbes pérennes sont des plantes qui poussent sur plusieurs saisons. Elles se propagent soit par les semences soit par l’expansion des parties végétatives telles que les racines ou les tubercules. La multiplication par voie végétative est une caractéristique propre aux mauvaises herbes pérennes: même la racine ou tige la plus petite peut reproduire une plante entière.

Une surveillance attentive et continue des niveaux d’infestation pendant les moments critiques de la croissance d’une culture est la clé d’une gestion réussie des ravageurs et des maladies. À cette fin, l’agricultrice ou l’agriculteur peut régulièrement explorer le champ. Cette démarche l’aide à intervenir suffisamment tôt, avant que les ravageurs et/ou les maladies ne causent des dommages significatifs. L’exploration évite l’utilisation inutile d’extraits naturels de plantes. Comme ces substances (p. ex. pyrèthre, Derris et tabac) et huiles ont également des effets négatifs sur les insectes utiles, il importe de limiter leur usage. Si l’utilisation de ces substances n’est pas régulée, beaucoup de prédateurs et parasitoïdes de ravageurs risquent d’être tués. L’utilisation excessive de ces substances peut aussi conduire au développement de résistances par les ravageurs.

Par conséquent, l’exploration doit être planifiée et conduite de manière organisée. Il est important d’obtenir un échantillon aléatoire qui sera représentatif de la situation générale dans le champ de culture. L’explorateur (l’agriculteur) doit donc observer et enregistrer toutes les découvertes en vue d’une meilleure prise de décision. Le modèle le plus courant des programmes d’exploration à la recherche de ravageurs et de maladies consiste à parcourir le champ en suivant un chemin prédéterminé en zig-zag ou en forme de M. Ce modèle est couramment utilisé parce qu’il est facile à enseigner et à utiliser, et qu’il garantit une inspection intégrale de toutes les parties du champ.

Pour surveiller les insectes nuisibles, on peut également utiliser différents types de pièges. L’idée, toute simple, est d’en savoir plus sur les ravageurs présents dans le champ, spécialement sur les insectes se déplaçant rapidement (p. ex. les mouches des fruits, les lépidoptères)..

• Les mouches des fruits peuvent être capturées à l’aide de pièges à appâts. Par exemple, on peut remplir des bouteilles en PE munies de petits trous à moitié avec de l’eau et y ajouter un peu d’urine de bétail, de la chair de fruits ou un petit poisson mort ainsi qu’une goutte de détergent ou d’eau savonneuse. Ces bouteilles doivent ensuite être suspendues à un arbre et contrôlées tous les trois jours.
• Les cartes en plastique jaune engluées se prêtent à piéger les pucerons et les cicadelles. Les plaques plastiques jaune-orange sont appropriées pour les mouches blanches, tandis que les cartes bleues conviennent à la surveillance des thrips.
• L’utilisation de pièges à lumière s’avère particulièrement nécessaire dans les champs où les noctuelles (papillons de nuit, vers gris, chenilles légionnaires d’Afrique, noctuelles de la tomate, etc.) posent problème. Dans les cultures attaquées par les vers gris, les contrôles visuels doivent être effectués à l’aube.