Pourquoi la mécanisation pour les petits exploitants agricoles biologiques en Afrique ?

Qu'ils soient biologiques ou conventionnels, les petits exploitants agricoles d'Afrique sont confrontés à de nombreux défis liés à la main-d'œuvre, à la productivité et à d'autres aspects. La mécanisation est considérée comme l'une des stratégies permettant de répondre à certaines des contraintes auxquelles sont confrontées les petites exploitations agricoles. Une mécanisation appropriée peut contribuer de manière significative aux rendements et à l'efficacité globale de l'exploitation. En outre, elle peut faire gagner beaucoup de temps aux femmes, aux jeunes et aux hommes et leur permettre d'investir ce temps dans d'autres activités productives et génératrices de revenus, contribuant ainsi à des objectifs de développement plus larges. Une mécanisation adéquate peut également permettre aux agriculteurs d'innover et de diversifier leur production et leurs sources de revenus afin de mieux résister aux chocs socio-économiques et climatiques.

En outre, les options de mécanisation ne représentent qu'une partie de l'équation agricole. Un agriculteur disposant de peu d'avantages en matière de mécanisation peut avoir une exploitation plus productive que son voisin disposant d'outils plus avancés, simplement parce qu'il a une meilleure compréhension des sols et des systèmes de culture et qu'il est ouvert à l'apprentissage. Les agriculteurs qui réussissent sont curieux et recherchent des informations auprès de leurs amis, de leurs voisins, des services de vulgarisation et des organismes de recherche afin d'apprendre et d'améliorer leurs pratiques.

Les petits exploitants qui pratiquent des cultures annuelles et/ou des plantations (comme le cacao) doivent tenir compte de nombreux facteurs lorsqu'ils commencent à pratiquer l'agriculture biologique ou lorsqu'ils envisagent de s'y convertir. L'une des principales considérations pour les nouveaux agriculteurs biologiques ou ceux qui aspirent à le devenir est la main-d'œuvre, en particulier s'ils ont utilisé des techniques telles que les herbicides pour lutter contre les mauvaises herbes, par exemple lorsqu'ils cultivent de grandes parcelles de terre où le désherbage manuel n'est pas possible avec une main-d'œuvre limitée. Dans de tels cas, les options de mécanisation appropriées sont essentielles pour rendre leurs opérations d'agriculture biologique rentables et durables.

Cependant, les informations ciblées sur les options de mécanisation pour les petits agriculteurs biologiques en Afrique ne sont pas largement disponibles, d'où l'idée de ce manuel de formation. Ce manuel de formation n'est pas un recueil d'équipements agricoles, mais vise plutôt à favoriser les échanges entre les formateurs des petits agriculteurs biologiques et les personnes intéressées par la conversion à l'agriculture biologique. Il présente certains des avantages et des principaux défis de l'agriculture biologique et explique comment la mécanisation peut aider les petits exploitants à atteindre leurs objectifs.

Ce manuel de formation s'adresse aux petits exploitants qui produisent à différents niveaux, en utilisant la mécanisation manuelle et la mécanisation des animaux de trait, bien qu'une discussion sur certains outils motorisés (par exemple les tracteurs) soit également incluse. Le manuel de formation se concentre sur les options de mécanisation respectueuses de l'environnement pour la fabrication du compost, la préparation des terres, la plantation, la fertilisation et la couverture des sols. Une discussion limitée sur la transformation primaire mécanisée, c'est-à-dire le battage, le décorticage et le dépelliculage, est également incluse car ces opérations post-récolte peuvent être une charge pour les femmes, en particulier pour les petites céréales comme le millet et le sorgho. Les options de mécanisation pour la récolte, le transport et la conservation/le traitement des semences sont disponibles dans d'autres sources et sont donc exclues du manuel de formation actuel.

Si l'agriculture biologique et l'agriculture conventionnelle se recoupent à bien des égards, certaines pratiques sont propres à l'agriculture biologique, notamment en matière de mécanisation. Ces différences seront également au centre de ce manuel de formation.