Réduire les pertes post récolte
Les agriculteurs investissent beaucoup d’efforts dans la production de maïs. Cependant, ces efforts peuvent s’avérer vains pendant et après la récolte en raison de méthodes de récolte incohérentes, de dommages causés par des ravageurs et des maladies de stockage ou d’un stockage inadéquat.
Récolte en temps voulu
Le maïs est généralement récolté en épi et à la main dans les petites exploitations agricoles. Le maïs destiné à être consommé vert est prêt à être récolté lorsque le grain durcit ou lorsque les soies au sommet de l’épi de maïs deviennent noires. À ce stade de pleine maturité, la culture a un taux d’humidité d’environ 30 %.
Cependant, le maïs à sécher est laissé dans le champ pour qu’il sèche partiellement jusqu’à ce que toutes les feuilles des plantes soient devenues brunes. Cela fait courir un risque important de gâcher les grains car les oiseaux s’en nourrissent. De nombreux petits agriculteurs attendent trop longtemps avant de commencer la récolte car ils ne disposent pas d’installations de séchage adaptées. Une récolte tardive peut entraîner la pourriture des épis et des attaques de rongeurs, d’oiseaux et de charançons, mais aussi la propagation d’agents pathogènes fongiques tels que les aflatoxines, surtout si la récolte en cours de séchage prend la pluie alors qu’elle est encore dans le champ. Au moment de la récolte, les épis sont débarrassés de leur enveloppe.
Séchage approprié
Rapidement après la récolte, les épis doivent être correctement séchés au soleil avant d’être décortiqués. Si les grains ne sont pas bien séchés, ils attireront les insectes nuisibles et les moisissures. Lorsqu’on secoue une poignée de grains et une demi-poignée de sel dans une bouteille en plastique transparente sèche pendant 2 ou 3 minutes, et qu’après avoir laissé les grains se déposer, le sel colle aux parois de la bouteille, cela signifie que les grains contiennent encore de l’humidité. Ces grains doivent être séchés à nouveau et testés à plusieurs reprises jusqu’à ce que le sel ne colle plus à la bouteille, avant d’être stockés.
Le séchage ne doit pas être effectué sur le sol nu, mais sur un sol cimenté, sur des nattes ou des bâches, sur une structure surélevée comme des cribs à maïs ou des séchoirs spécialement construits. Ceci afin d’éviter que les grains ne subissent l’humidité, la saleté et les insectes. En cas de séchage en plein air, les grains doivent être protégés de la pluie, de la rosée nocturne, des animaux domestiques et des oiseaux.
Stockage approprié
Après le séchage, le maïs doit être stocké dans une zone de stockage propre et bien ventilée, en séparant les anciens stocks de grains des nouveaux. Il existe différentes manières de stocker le maïs.
Traditionnellement, le maïs est stocké en suspendant les épis, avant l’égrenage, sur les chevrons de la cuisine qui abrite le feu afin d’éviter les dégâts causés par les insectes. Il est toutefois recommandé d’égrener les épis immédiatement après le séchage pour réduire les dégâts causés par les charançons.
L’égrenage doit être effectué avec soin, afin de ne pas endommager les grains.
Après l’égrenage, les grains doivent être nettoyés en éliminant les saletés, les corps étrangers, les petites graines et les graines endommagées.
Les grains nettoyés sont ensuite stockés dans de petits silos métalliques domestiques ou emballés dans des sacs (sacs à grains) et bien rangés sur des palettes dans des entrepôts propres et bien ventilés. Dans de telles conditions, les grains peuvent être stockés jusqu’à deux ans sans diminution significative de la quantité et de la qualité.
Pour les agriculteurs qui ne disposent pas d’une capacité de stockage suffisante, il est conseillé de vendre le grain immédiatement pour éviter de subir des pertes. Le grain bien séché et décortiqué est prêt à être moulu en farine et à être transformé en d’autres produits.
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