Qu'est-ce que l'agriculture biologique ?

"Organique" signifie "d'origine végétale ou animale". L'agriculture biologique (AB) est donc un type d'agriculture qui utilise des fumures organiques ou d'autres intrants naturels tels que des pesticides d'origine végétale et renonce à l'utilisation d'engrais et de pesticides synthétiques ou chimiques. L'agriculture biologique suit l'exemple d'un organisme vivant dans lequel les éléments comme le sol, les plantes, les animaux de ferme, les insectes et l'agriculteur sont étroitement liés les uns aux autres. Elle dépend donc d'une compréhension approfondie et d'une gestion adéquate de ces interactions et processus.

Cependant, l'agriculture biologique est également définie par des normes qui expliquent les principes et les méthodes et intrants autorisés. Si les normes sont bien adaptées pour définir une compréhension commune minimale des règles de l'agriculture biologique, elles n'expliquent pas comment elle est pratiquée.

Les principes de l'agriculture biologique, tels que définis par la Fédération internationale des mouvements d'agriculture biologique (IFOAM - Organic International), l'organisation qui chapeaute les organisations biologiques du monde entier, s'appliquent à l'agriculture dans un contexte plus large. Ils comprennent la manière dont les agriculteurs gèrent les sols, l'eau, les plantes et les animaux afin de produire, transformer et distribuer des produits alimentaires et non alimentaires. Les quatre principes fondamentaux que sont la santé, l'écologie, l'équité et le soin peuvent être considérés comme la base sur laquelle repose l'agriculture biologique. Les règles et règlements détaillés sont élaborés spécifiquement par les législations nationales et les organisations de label privé.

Principales caractéristiques des agriculteurs biologiques

En fonction des types de cultures ou d'élevages de l'exploitation, les agriculteurs biologiques :

Combinent les connaissances scientifiques de l'écologie et les technologies modernes avec des pratiques agricoles traditionnelles basées sur des processus biologiques naturels. Les méthodes sont continuellement affinées en fonction des nouvelles découvertes sur les interactions entre les différents éléments de l'exploitation, tels que les plantes, les organismes du sol, les ennemis naturels des parasites ou les effets des substances naturelles sur le contrôle des maladies.
S'appuyer sur des engrais d'origine organique tels que le compost, le fumier, les engrais verts, la farine d'os et autres.
S'appuyer sur des substances d'origine naturelle tout en interdisant ou en limitant strictement les substances synthétiques. Cela exclut les organismes génétiquement modifiés, les nanomatériaux, les boues d'épuration humaines, les régulateurs de croissance des plantes, les hormones, et limite l'usage des antibiotiques dans l'élevage.
Gérer la matière organique du sol pour maintenir la fertilité de leurs sols basée sur l'activité (micro)biologique et une bonne structure du sol, et pour encourager une conservation maximale de l'eau et des nutriments, une érosion minimale et une minéralisation opportune des nutriments.
Mettre l'accent sur des techniques telles que la culture de plantes fixatrices d'azote (principalement des légumineuses) pour la fertilisation des cultures, et la rotation planifiée des cultures pour éviter le développement de parasites et de maladies transmis par le sol.
Utilisez des variétés résistantes ou tolérantes, appliquez la polyculture, créez de bonnes conditions de croissance, assurez l'hygiène des cultures, encouragez les prédateurs d'insectes et utilisez des pesticides biologiques (entre autres mesures) pour lutter contre les ravageurs et les maladies.
Utiliser la rotation des cultures, les cultures de couverture et les paillis pour supprimer les mauvaises herbes, tandis que des méthodes culturelles, biologiques, mécaniques et physiques sont appliquées pour lutter contre les mauvaises herbes sans utiliser d'herbicides de synthèse.
Élever du bétail et de la volaille pour la viande, les produits laitiers et les œufs, en offrant aux animaux des conditions de vie proches de la nature et une alimentation naturelle, propre à la ferme.
Minimiser les impacts négatifs sur le changement climatique, par exemple en encourageant une perturbation minimale du sol et en maintenant le sol couvert de végétation autant que possible.
Organiser des partenariats équitables et à long terme tout au long de la chaîne de valeur pour la commercialisation de leurs produits. Pour couvrir les éventuels coûts et efforts supplémentaires et pour réaliser des investissements durables dans leurs exploitations, les agriculteurs biologiques visent des prix plus élevés pour leurs produits que les prix des produits conventionnels, notamment en transformant autant que possible leurs propres produits à la ferme pour en augmenter la valeur ajoutée.

Introduction à l'agriculture biologique

Présentez aux agriculteurs les principes et les caractéristiques de l'agriculture biologique. Expliquez-leur la différence entre pratiquer l'agriculture biologique en renonçant uniquement aux pesticides chimiques, ou en combinant les meilleures pratiques agricoles avec l'application de pratiques biologiques spécifiques.

Discutez des avantages possibles de l'agriculture biologique dans leur contexte.

Quelles peuvent être les motivations des agriculteurs à adopter des pratiques d'agriculture biologique ?
Existe-t-il des contraintes à l'adoption de l'agriculture biologique ?

Discuter des opportunités et des risques de l'agriculture biologique dans un contexte local. Mentionner la certification biologique ou les systèmes de garantie participatifs comme condition préalable à la commercialisation des produits biologiques. Discuter des défis et des potentiels de la commercialisation des produits OA dans leur contexte.

Note

Pour de plus amples informations sur la définition et les avantages de l'agriculture biologique, ainsi que sur la comparaison entre l'agriculture biologique et les autres formes d'agriculture, voir le module 1 du manuel de formation sur l'agriculture biologique en Afrique à l'adresse www.organic-africa.net > Training Manual, et le site web de l'IFOAM à l'adresse ifoam.bio.