Introduction

Plus de 60 pour cent de la population d'Afrique subsaharienne vit en zone rurale et dépend de l'agriculture comme source principale de revenus. La dominance de l'agriculture dans les économies africaines fait de ses performances un facteur majeur du développement économique sur ce continent. Malgré de vastes terres arables qui pourraient nourrir les Africains et produire des surplus pour l'exportation, la sous-alimentation et la famine y sont très répandues et continuent même d'augmenter. Aujourd'hui, l'Afrique est un importateur net de nourriture et son déficit de la balance du commerce agro-alimentaire est également grandissant. La basse productivité du travail agricole et des terres est une indication claire du potentiel inexploité des fermes africaines.

Face à ce défi, il est de plus en plus nécessaire de repenser l'approche globale du développement agricole en Afrique. Le besoin en innovation est énorme, en technologies adaptées localement et en apprentissage mutuel entre les divers systèmes et modèles agricoles, dans le but d'augmenter la productivité, la durabilité et la résilience de la production alimentaire en Afrique. Les agriculteurs africains ont besoin d'aide pour accroître les connaissances, capacités et compétences afin de développer leur propre technologie et ainsi, produire durablement plus de nourriture. On a besoin d'approches interdisciplinaires qui impliquent des dimensions économiques, écologiques, sociales, culturelles et politiques.

Ce module introductif procure aux formateurs les informations de base qui faciliteront les discussions initiales ouvertes parmi les participants, au sujet de certains défis et remèdes envisageables ainsi que des avantages potentiels de l'agriculture biologique. Les modules suivants se pencheront plus en détail sur les outils et techniques de gestion de l'agriculture biologique. La section 2 de ce module fournit une vue d'ensemble sur les principaux défis de l'agriculture en Afrique. La section 3 décrit une série de systèmes agricoles possibles appliqués en Afrique. L'agriculture biologique est l'un des systèmes de la « famille de l'agriculture durable ». Elle offre potentiellement des solutions précieuses pour la population rurale africaine et un haut niveau de services écosystémiques. La section 4 se concentre sur les définitions, outils et bénéfices de l'agriculture biologique. La section 4.2 apporte un contexte scientifique au débat sur les bienfaits de l'agriculture bio, citant des études et des références bibliographiques. Cette section peut être théorique pour la plupart des agriculteurs, mais elle constitue une base importante pour les formateurs, les conseillers et les chercheurs.