Stockage
Les agriculteurs camerounais n’ont qu’un accès limité à des installations de stockage améliorées pour prolonger la durée de conservation des pommes de terre, bien que ce ne soit pas un grand défi actuellement, car la plupart des pommes de terre sont commercialisées quelques jours après la récolte sans qu’il soit nécessaire de les stocker à long terme. Potentiellement, la germination, la pourriture et l’effritement des tubercules à la suite d’un stockage inapproprié en sont la conséquence, si la pomme de terre n’est pas commercialisée dans quelques jours. A l’avenir, si la production de pommes de terre biologique augmente de manière significative, un stockage approprié sera nécessaire pour maintenir la qualité des tubercules. La capacité de conservation des pommes de terre dépend fortement de la variété.
Séchage des tubercules avant l’entreposage ou le transport sur de longues distances
Après la récolte, les tubercules doivent être séchés le plus rapidement possible dans les 24 premières heures pour permettre la cicatrisation de la plaie et empêcher la pourriture. Le séchage se fait en évitant l’humidité et la condensation élevées et en assurant une ventilation positive. Les tubercules fraîchement récoltés ne devraient pas être lavés, sauf s’ils sont destinés à la cuisson immédiate.
Stockage des pommes de terre récoltées
Pour le stockage, les tubercules séchés sont de préférence placés avec soin dans des boîtes ou des caisses, ou sont emballés dans des sacs à mailles ouvertes, comme ceux utilisés pour les oignons, afin de permettre une circulation d’air suffisante et de limiter les conditions de chaleur et d’humidité. Les blessures ouvertes fournissent des points d’entrée pour les maladies et peuvent également entraîner une perte d’eau des tubercules et un flétrissage.
Pour un stockage à court terme de 1 à 2 semaines, les pommes de terre de conservation peuvent être entreposées à température ambiante dans des bâtiments sombres, frais, secs et bien ventilés. Les pommes de terre sont mieux conservées à étalées, plutôt que dans un grand tas ou enfermées dans des récipients hermétiques. Les petits producteurs peuvent conserver les pommes de terre dans des entrepôts à la ferme en utilisant des constructions peu coûteuses et bien ventilées. S’il est disponible, le stockage peut permettre aux agriculteurs de mieux planifier la commercialisation ou de cibler les marchés à fenêtre lorsque les prix sont plus élevés.
Pour un stockage prolongé, les pommes de terre doivent être stockées jusqu’à quatre mois à des températures de 4 à 6 °C dans des chambres froides spéciales ou dans des chambres froides à une humidité relative de 90 à 95 %. Les pommes de terre industrielles ne doivent pas être stockées à une température inférieure à 8 °C. Souvent, ces entrepôts réfrigérés ne sont pas facilement accessibles aux petits paysans ou aux négociants locaux. Le stockage à long terme peut ne pas être disponible à une distance raisonnable, peut être trop cher ou même pas nécessaire, car la fluctuation des prix peut ne pas être élevée en raison de la récolte continue de pommes de terre tout au long de l’année au Cameroun.
Seules les pommes de terre à peau forte conviennent à un stockage à long terme. Par conséquent, avant le stockage à long terme et après le séchage des tubercules de pommes de terre, il est préférable de les conserver pendant 3 à 4 semaines dans un endroit sec et aéré, idéalement à environ 12 °C, ou pendant 2 semaines à 15 °C pour favoriser le bouchage et la cicatrisation des plaies et réduire la pourriture. La condensation d’humidité sur les murs de l’unité de stockage indique une isolation ou ventilation insuffisante.
Après séchage (durcissement), les tubercules sont refroidis lentement à une température maximale de 0,5-0,7 °C par jour (ou 1–2 °C par semaine). La différence de température entre les tubercules et l’air extérieur lors de la ventilation doit être d’au moins 2 °C. Pour éviter les pertes de poids, la chaleur peut être transférée des tubercules stockés aux murs et au plafond en faisant circuler régulièrement l’air, ce qui augmente l’humidité. Avant le tri, le lavage ou l’emballage, les pommes de terre refroidies devraient être réchauffées à une température d’au moins 10 °C afin d’éviter tout risque d’endommagement.
La température de stockage ne doit pas être trop basse, car elle provoque le rétrécissement des tubercules et la perte de poids. Le stockage dans des conditions trop humides augmente les risques de maladies, de condensation et de pourriture. Les tubercules deviennent humides et germent facilement.
La ventilation est nécessaire pour assurer un débit d’air suffisant et pour réguler l’humidité. Le débit d’air varie selon les pratiques d’entreposage. L’écoulement de l’air est meilleur lorsque les tubercules sont stockés sur des casiers, est moyen dans des sacs et est plus bas dans des piles ou des tas.
La germination des pommes de terre de semence et des pommes de terre de consommation peut être réduite en utilisant des toniques à base d’huile de menthe verte et d’acides gras insaturés (nom commercial ‘Mitobar’). En raison de l’odeur intense de l’huile de menthe, le surdosage doit être évité en cas de stockage à court terme. La citronnelle, le cumin, le clou de girofle et l’huile de colza empêchent également la germination des pommes de terre. Ces substances naturelles ont une odeur intense. L’éthylène peut également être utilisé conformément au règlement de l’UE sur les produits biologiques pour empêcher la germination des pommes de terre pendant le stockage.
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